Os seres humanos moldaram o cérebro dos cães através de procriação seletiva, dizem os cientistas

Eles podem ser o melhor amigo do homem, mas poderíamos ter criado cães à nossa própria imagem?

Os cientistas dizem que, ao criar seletivamente os animais para certos comportamentos, os humanos moldaram seus cérebros.

Durante várias centenas de anos, as pessoas criaram diferentes linhagens de cães domésticos para diferentes tarefas, como caça, pastoreio, guarda ou companhia.

Um estudo publicado no JNeurosci, o Journal of Neuroscience, examinou se e como a criação seletiva alterou a organização bruta do cérebro em cães.

Erin Hecht, do departamento de biologia evolutiva humana da Universidade de Harvard, e colegas analisaram exames de ressonância magnética (62) de 62 cães machos e fêmeas de 33 raças.

A equipe de pesquisa observou uma grande variação na estrutura do cérebro que não estava simplesmente relacionada ao tamanho do corpo ou ao formato da cabeça.

Os cientistas examinaram as áreas do cérebro com a maior variação entre as raças, incluindo beagles, dachshunds, galgos e labradores.

Isso gerou mapas de seis redes cerebrais, com funções propostas variando de vínculo social a movimento, cada uma associada a pelo menos uma característica comportamental.

A variação nos comportamentos entre as raças foi correlacionada com a variação anatômica nas seis redes cerebrais, dizem os pesquisadores.

É importante ressaltar que uma análise filogenética – observando as relações evolutivas – revelou que a maioria das mudanças ocorreu nos ramos terminais da árvore filogenética do cão, indicando forte seleção recente em raças individuais.

Os pesquisadores dizem que esses resultados estabelecem que a anatomia cerebral varia significativamente em cães, provavelmente devido à seleção aplicada pelo homem para o comportamento.

Os autores escrevem: “Esses resultados indicam que, através da criação seletiva, os seres humanos alteraram significativamente o cérebro de diferentes linhagens de cães domésticos de maneiras diferentes.

"Finalmente, em um nível filosófico, esses resultados nos dizem algo fundamental sobre nosso próprio lugar no reino animal maior – estamos moldando sistematicamente o cérebro de outra espécie."

Nas seis redes, os cientistas encontraram correlações significativas com pelo menos uma especialização comportamental.

Por exemplo, a Rede 2, que envolve regiões que suportam processamento olfativo de ordem superior, mostra uma correlação significativa com a caça ao perfume, dizem eles.

A Rede 3, que envolve regiões que apóiam movimento, movimento ocular e navegação espacial, mostra uma correlação significativa com a caça à vista, acrescentaram.

– Associação de Imprensa