Os ‘preguiçosos’ têm maior probabilidade de sobreviver?
Um novo estudo procura os moluscos, antigos e modernos, para descobrir quais espécies têm maior probabilidade de sobreviver e quais têm maior probabilidade de se extinguir – e por quê.
Pesquisadores da Universidade do Kansas em Lawrence analisaram dados sobre a evolução de moluscos – incluindo bivalves, como frutos do mar e gastrópodes, como caracóis – no Oceano Atlântico desde o Neogene até os dias atuais.
Suas descobertas – recentemente publicadas na revista Anais da Royal Society B – sugerem que as diferentes taxas metabólicas de várias espécies afetam as chances de extinção e as que provavelmente existirão por muito tempo.
A equipe estudou a evolução, ao longo de 5 milhões de anos, de 299 espécies de moluscos, concentrando-se em suas taxas metabólicas – mais especificamente, quanta energia os vários animais precisavam para funcionar diariamente.
“Nós nos perguntamos”, afirma o principal autor do estudo, Luke Strotz, falando da premissa da equipe para o novo estudo: “Você poderia examinar a probabilidade de extinção de uma espécie com base na captação de energia por um organismo?”
“Descobrimos”, acrescenta ele, “uma diferença entre as espécies de moluscos que foram extintas nos últimos 5 milhões de anos e as que ainda existem hoje”.
“Aqueles que foram extintos tendem a ter taxas metabólicas mais altas do que aqueles que ainda estão vivos. Aqueles que têm requisitos de manutenção de energia mais baixos parecem mais propensos a sobreviver do que os organismos com taxas metabólicas mais altas. ”
Luke Strotz
Os pesquisadores revelaram que espécies com taxas metabólicas mais altas eram muito mais propensas a serem extintas mais cedo, embora isso dependesse de alguns outros fatores também.
Isso levou os pesquisadores a sugerir que a idéia de “sobrevivência do mais apto” pode ser questionável; em vez disso, eles argumentam, podemos estar olhando para um exemplo de “sobrevivência dos preguiçosos”.
“Talvez a longo prazo”, diz o co-autor do estudo, Bruce Lieberman, “a melhor estratégia evolutiva para os animais seja ser preguiçoso e lento – quanto menor a taxa metabólica, maior a probabilidade de sobrevivência das espécies às quais você pertence”.
“Em vez de ‘sobrevivência dos mais aptos’, talvez uma melhor metáfora para a história da vida seja ‘sobrevivência dos mais preguiçosos’ ou, pelo menos, ‘sobrevivência dos preguiçosos'”, recomenda.
Por que isso é importante? Os cientistas dizem que entender o que torna uma espécie mais ou menos resiliente pode ser a chave para prever como várias formas de vida se adaptam – ou não – às ameaças ambientais, como as mudanças climáticas.
“De certa forma”, ressalta Strotz, “estamos analisando um potencial preditor de probabilidade de extinção. No nível das espécies, a taxa metabólica não é a extinção definitiva – existem muitos fatores em jogo. “
“Mas”, continua ele, “esses resultados dizem que a taxa metabólica de um organismo é um componente da probabilidade de extinção. Com uma taxa metabólica mais alta, é mais provável que uma espécie seja extinta. Então, é outra ferramenta na caixa de ferramentas. “
Strotz e colegas também observam que taxas metabólicas mais altas estão ligadas a um maior risco de extinção, especialmente quando a espécie vive em um pequeno habitat, restrito a uma área geográfica limitada.
Por outro lado, quando essa espécie se espalha por uma área geográfica maior, é mais provável que ela sobreviva, apesar de seu metabolismo.
“Descobrimos que as espécies amplamente distribuídas não mostram a mesma relação entre extinção e taxa metabólica que as espécies com distribuição restrita”, explica Strotz.
“O tamanho da faixa”, continua ele, “é um componente importante da probabilidade de extinção, e as espécies com distribuição restrita parecem muito mais propensas a se extinguir”, acrescentando: “Se você é distribuído por perto e tem uma alta taxa metabólica, sua probabilidade de extinção é muito alto nesse ponto. “
Também interessante é que, de acordo com a análise da equipe, apesar de como as taxas metabólicas podem mudar e variar entre as espécies, as taxas metabólicas cumulativas de comunidades de espécies maiores tendem a permanecer inalteradas ao longo do tempo.
“Parece haver estase nas comunidades no nível energético”, afirma Strotz. “Em termos de captação de energia, novas espécies se desenvolvem – ou a abundância das que ainda estão por aí aumenta – para compensar a folga, à medida que outras espécies são extintas.”
Para os pesquisadores, isso foi uma surpresa. “[Y]você espera que a taxa metabólica no nível da comunidade mude com o passar do tempo ”, observa Strotz.
“Em vez disso, o consumo médio de energia permanece o mesmo durante milhões de anos para esses bivalves e gastrópodes, apesar das numerosas extinções”, diz ele.
Os cientistas também explicam que a principal razão pela qual eles decidiram ampliar os moluscos, em vez de animais pertencentes a outros filos ou grupos de organismos, foi porque muita informação está disponível atualmente sobre a evolução das espécies de moluscos.
“Você precisa de conjuntos de dados muito grandes, com muitas espécies e ocorrências”, observa Strotz, para poder determinar a relevância de um fator como a taxa metabólica para a probabilidade de extinção.
“Muitas dessas espécies de bivalves e gastrópodes ainda estão vivas; portanto, muitos dos dados necessários para realizar esse trabalho podem vir do que sabemos sobre a fisiologia dos bivalves e gastrópodes”, observa ele.
Particularmente, ele diz, existem dados abundantes sobre moluscos que vivem na região do Atlântico Ocidental – daí o foco da equipe nessa área.
No futuro, os pesquisadores gostariam de estabelecer se as mesmas associações se aplicam a outros tipos de animais também. Primeiro, eles pretendem explorar se a probabilidade de sobrevivência de outros animais marinhos também é influenciada pelo metabolismo.
Eventualmente, eles também pretendem estender a questão a espécies que vivem na terra – tanto invertebrados (como moluscos) quanto vertebrados.
Como Strotz continua explicando: “Alguns dos próximos passos são expandir [the research] para outros clades [groups of organisms], para ver se o resultado é consistente com algumas coisas que sabemos sobre outros grupos “.
Ele acrescenta: “Há uma questão de saber se esse é apenas um fenômeno de molusco? Há alguma justificativa, considerando o tamanho desse conjunto de dados e o longo período de tempo que ele abrange, que é generalizável. Mas você precisa olhar – isso pode se aplicar aos vertebrados? Pode ser aplicado em terra?
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