Os mirtilos podem proteger a saúde do coração?

“Estudos anteriores indicaram que pessoas que comem regularmente mirtilos têm um risco reduzido de desenvolver condições, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares”, diz o pesquisador principal, Prof. Aedin Cassidy.

“Isso”, diz ela, “pode ​​ser porque os mirtilos são ricos em compostos naturais chamados antocianinas”.

As antocianinas são pigmentos solúveis em água que podem aparecer em vermelho, preto, azul ou roxo. Esses flavonóides estão presentes nos tecidos – incluindo caules, folhas, flores, raízes e frutos – de muitas plantas superiores.

Estudos anteriores revelaram uma relação entre aumento do consumo de antocianina e redução do risco de mortalidade; outros vincularam esses produtos químicos a um risco reduzido de doenças cardiovasculares.

No entanto, até o momento, grande parte da pesquisa ocorreu em um período relativamente curto; de fato, alguns estudos analisaram o consumo de apenas uma única porção de mirtilos.

Também não houve ensaios clínicos randomizados investigando o potencial dos mirtilos para proteger contra doenças em uma população com maior risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Cassidy diz: “Queríamos descobrir se comer amoras poderia ajudar pessoas que já foram identificadas como em risco de desenvolver esse tipo de condição”.

Para investigar, a equipe recrutou 115 participantes, com idades entre 50 e 75 anos, todos com sobrepeso ou obesidade e com síndrome metabólica. O estudo durou 6 meses, tornando-o o mais longo do gênero.

É importante ressaltar que os cientistas usaram “níveis dietéticos alcançáveis” de mirtilos, em vez de esperar que os participantes consumissem uma quantidade insustentável e irreal de mirtilos a cada dia.

Eles dividiram os participantes em três grupos:

• Um grupo consumiu mirtilos em pó liofilizados equivalentes a 1 xícara (150 gramas) de mirtilos frescos por dia.
• Outro grupo consumiu mirtilos em pó liofilizados equivalentes a meia xícara (75 gramas) de mirtilos frescos por dia.
• O grupo final agiu como um grupo controle; eles receberam um pó semelhante ao pó de mirtilo, mas que continha principalmente dextrose, maltodextrina e frutose.

No início e no final do estudo, os pesquisadores avaliaram biomarcadores para resistência à insulina, status lipídico e função vascular. Eles publicaram recentemente suas descobertas no American Journal of Clinical Nutrition.

“Descobrimos que ingerir 1 xícara de mirtilos por dia resultou em melhorias sustentadas na função vascular e rigidez arterial – fazendo diferença suficiente para reduzir o risco de doença cardiovascular entre 12 e 15%. ”

Co-autor do estudo Dr. Peter Curtis

Curiosamente, os cientistas só viram os benefícios no grupo que consome 1 xícara de mirtilos por dia – não naqueles que consomem meia xícara.

O Dr. Curtis acredita que isso ocorre porque “maiores doses diárias podem ser necessárias para benefícios à saúde do coração em populações obesas e em risco, em comparação com a população em geral”.

Também é importante notar que a intervenção de mirtilo não alterou os outros parâmetros que os cientistas mediram. Os autores escrevem:

“Nenhum efeito favorável da intervenção foi mostrado para o endpoint primário [insulin sensitivity] ou índices de controle da glicose. […] A intervenção não teve efeito sobre [blood pressure] ou outros biomarcadores da função vascular “.

Os cientistas acreditam que os benefícios cardiovasculares que eles viram se devem principalmente à presença de antocianinas nos mirtilos.

No intestino inferior, o corpo metaboliza antocianinas para produzir uma variedade de produtos químicos; alguns desses produtos químicos fornecem sustento às bactérias intestinais residentes e “provavelmente desempenham um importante papel metabólico benéfico”, afirmam os autores do estudo.

Eles oferecem alguns exemplos. Por exemplo, alguns pesquisadores mostraram que o ácido sérico, que é um produto químico produzido pelo metabolismo da antocianina, beneficia as células endoteliais vasculares em laboratório.

Da mesma forma, os cientistas descobriram que o ácido vanílico, outro produto de degradação, reduz a hipertensão em ratos.

O Dr. Curtis conclui: “A mensagem simples e alcançável é consumir 1 xícara de mirtilos diariamente para melhorar a saúde cardiovascular”.

Nesse ponto, vale ressaltar que outros alimentos contêm antocianina, incluindo groselhas, framboesas pretas e vermelhas, amoras, repolho roxo, ameixas, rabanete vermelho, cenoura preta e batata roxa.

Embora este projeto tenha sido o primeiro estudo de longo prazo, controlado por placebo, a analisar mirtilos e saúde cardiovascular e metabólica, é importante lembrar que apenas 115 participantes concluíram este estudo.

No final, apenas 37 participantes permaneceram no grupo consumindo 1 xícara de mirtilos por dia.

É provável que os mirtilos sejam uma adição saudável a qualquer dieta, assim como a maioria das outras frutas e legumes. No entanto, os cientistas precisarão realizar estudos maiores para confirmar os benefícios clínicos dos mirtilos.

Como o Conselho Highbush Blueberry dos EUA se dedica a “impulsionar a demanda do consumidor”, é provável que haja mais pesquisas.