Os cientistas encontraram uma vacina anti-câncer?
Pesquisadores da Universidade de Stanford usaram células-tronco para criar uma vacina que provou ser eficaz contra câncer de mama, pulmão e pele em ratos.
Para produzir a vacina, os cientistas se voltaram para células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), ou células-tronco geradas a partir de células adultas.
Há mais de uma década, cientistas japoneses mostraram pela primeira vez que células adultas podem ser reprogramadas geneticamente para se comportarem da mesma maneira que as células-tronco pluripotentes.
Essas células podem assumir qualquer forma ou função, “especializando-se” em qualquer tipo de célula que o corpo precise.
As células-tronco embrionárias são provavelmente o tipo mais conhecido de célula-tronco pluripotente. Como escrevem Wu e seus colegas, cerca de um século atrás, os cientistas descobriram que a imunização de animais com tecido embrionário os fazia rejeitar tumores.
Com o tempo, isso levou os cientistas a acreditar que as células-tronco embrionárias poderiam ser usadas como uma espécie de vacina contra tumores de câncer. O principal desafio das vacinas anticâncer, no entanto, é o número limitado de antígenos – ou agentes estrangeiros que provocam uma resposta imune – aos quais o sistema imunológico pode ser exposto ao mesmo tempo.
Mas, como escrevem Wu e seus colegas, o uso de iPSCs gerados a partir do próprio material genético do paciente tem – em teoria – uma série de vantagens imunogênicas. Eles apresentam células T imunes com um “painel mais preciso e representativo de [a] imunógenos tumorais do paciente “.
Assim, os pesquisadores – liderados por Joseph C. Wu, do Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina Regenerativa da Universidade de Stanford, na Califórnia – começaram a testar essa hipótese em ratos e publicaram seus resultados na revista Cell Stem Cell.
Wu e seus colegas usaram as próprias células dos ratos para criar os iPSCs, com os quais mais tarde vacinaram os roedores. A vacina teve como alvo vários antígenos tumorais ao mesmo tempo.
Como os pesquisadores explicam, a principal vantagem do uso de iPSCs inteiros é que a vacina não precisa mais identificar o antígeno perfeito para atingir um tipo específico de câncer.
“Apresentamos ao sistema imunológico um número maior de antígenos de tumores encontrados em iPSCs”, explica Wu, “o que torna nossa abordagem menos suscetível à evasão imunológica pelas células cancerígenas”.
De fato, os pesquisadores descobriram que muitos dos antígenos encontrados nos iPSCs também poderiam ser encontrados nas células cancerígenas.
Assim, quando os roedores receberam a injeção de iPSCs, seu sistema imunológico reagiu aos antígenos de iPSCs. Mas, como os antígenos nos iPSCs eram muito semelhantes aos das células cancerígenas, os roedores também se tornaram imunes ao câncer.
A vacina quase “preparou” o sistema imunológico dos roedores “para erradicar as células tumorais”, explica Wu.
Dos 75 ratos tratados, 70% rejeitaram completamente as células de câncer de mama e 30% tiveram tumores menores dentro de 4 semanas após a vacinação. E, a mesma coisa aconteceu em modelos de câncer de pulmão e pele.
“O que mais nos surpreendeu foi a eficácia da vacina iPSC na reativação do sistema imunológico para combater o câncer […] Essa abordagem pode ter potencial clínico para impedir a recorrência do tumor ou atingir metástases distantes. ”
Joseph C. Wu
No futuro, uma pessoa que tenha sido diagnosticada com câncer poderá usar seu próprio sangue ou células da pele para formar iPSCs, o que pode impedir a recorrência do tumor. Da mesma forma, indivíduos saudáveis podem em breve ser capazes de usar suas próprias células para prevenir completamente o câncer.
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