O repórter e escritor da Guerra do Vietnã Neil Sheehan morre aos 84 anos

Neil Sheehan, um repórter americano que escreveu um livro premiado sobre a Guerra do Vietnã, morreu aos 84 anos.

Sheehan morreu na manhã de quinta-feira de complicações da doença de Parkinson, disse sua filha, Catherine Sheehan Bruno.

Seu relato da Guerra do Vietnã, Uma mentira brilhante: John Paul Vann e a América no Vietnã, levou 15 anos para escrever. O livro de 1988 ganhou o Prêmio Pulitzer de não ficção.

Sheehan serviu como correspondente de guerra para a United Press International e depois para o New York Times nos primeiros dias do envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã na década de 1960.

Foi aí que desenvolveu um fascínio pelo que chamaria de “a nossa primeira guerra em vão”, onde “as pessoas morriam por nada”.

Como redator nacional do Times baseado em Washington, Sheehan foi o primeiro a obter os Documentos do Pentágono, uma história massiva de envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã encomendada pelo Departamento de Defesa.

Daniel Ellsberg, um ex-consultor do Departamento de Defesa que já havia vazado documentos relacionados ao Vietnã para Sheehan, copiou os papéis e tomou providências para levá-los a Sheehan.

As reportagens do Times, que começaram em junho de 1971, expuseram o engano generalizado do governo sobre as perspectivas de vitória dos EUA. Logo, o The Washington Post também começou a publicar histórias sobre os documentos do Pentágono.

Os documentos do Pentágono analisaram em detalhes excruciantes as decisões e estratégias da guerra.

E contaram como o envolvimento foi construído de forma constante por líderes políticos e altos escalões militares que confiavam excessivamente nas perspectivas dos Estados Unidos e eram enganosos quanto às realizações contra os norte-vietnamitas.

Logo depois que as histórias iniciais foram publicadas, o governo Nixon obteve uma liminar argumentando que a segurança nacional estava em jogo e a publicação foi suspensa.

A ação deu início a um acalorado debate sobre a Primeira Emenda que rapidamente chegou ao Supremo Tribunal Federal.

Em 30 de junho de 1971, o tribunal decidiu por 6-3 a favor da publicação, e o Times e o The Washington Post retomaram a publicação de suas histórias.

O Times ganhou o Prêmio Pulitzer de serviço público em 1972 por sua cobertura dos Documentos do Pentágono, e os editores do jornal elogiaram Sheehan por seu papel central.

“Estamos todos particularmente orgulhosos de Neil Sheehan pela tenacidade, conhecimento e habilidade profissional que contribuíram de forma decisiva para todo o projeto”, disse AM Rosenthal, então editor-chefe do Times, após o anúncio do Pulitzer.

Após a publicação das histórias dos Documentos do Pentágono, Sheehan ficou cada vez mais interessado em tentar capturar a essência da guerra complexa e contraditória, então ele começou a escrever um livro.

“Tentei contar a história do que aconteceu no Vietnã e por que aconteceu”, disse ele em uma entrevista de 1988 que foi ao ar na C-SPAN. “O desejo que eu tinha é que este livro ajudasse as pessoas a enfrentar esta guerra. … O Vietnã será uma guerra em vão apenas se não extrairmos sabedoria dela. ”

Sheehan achou que seu livro sobre a guerra poderia ser mais bem contado por meio do relato de um oficial que conhecera no Vietnã.

John Paul Vann foi um tenente-coronel carismático do Exército que serviu como conselheiro sênior das tropas do Vietnã do Sul no início dos anos 1960, aposentou-se do Exército em frustração, voltou ao Vietnã e voltou ao conflito como um civil ajudando nas operações diretas em um variedade de funções.

Vann estava convencido de que os Estados Unidos poderiam ter vencido a guerra se tivessem tomado decisões melhores. Para Sheehan, Vann personificava o orgulho dos EUA, a atitude confiante e a forte vontade de vencer a guerra – qualidades que obscureciam o julgamento de alguns sobre se a guerra era vencível.