O que você precisa saber sobre poluição do ar

O verão pode trazer mais do que apenas oportunidades de sol e natação. Em muitas áreas urbanas, o verão é a época do ano em que a poluição atmosférica está pior. A poluição atmosférica é uma forma de poluição do ar particularmente perigosa em dias quentes.

Por que você deveria se preocupar com dias de poluição? Segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), pode ser perigoso respirar muita fumaça. A poluição atmosférica contém um poluente chamado ozônio, e níveis elevados de ozônio podem ter vários efeitos negativos nos pulmões.

A poluição atmosférica é mais comum nas grandes cidades, embora as pessoas que vivem em áreas suburbanas também precisem estar conscientes de seus perigos. Se você precisar passar por uma área metropolitana durante férias em família ou viagem, também é aconselhável estar ciente das condições de poluição atmosférica.

Não importa onde você mora, existem precauções a serem tomadas para proteger você e sua família em dias especialmente quentes, quando os avisos de poluição atmosférica estão em vigor.

O termo “poluição atmosférica” ​​descreve uma mistura de emissões sob condições climáticas específicas. Essas emissões incluem:

• poluentes industriais
• poluentes automóveis e outros veículos
• queima aberta
• incineradores

Nos Estados Unidos, a primeira poluição atmosférica geralmente ocorre no verão. Em Londres, Inglaterra, a poluição é mais perceptível no inverno.

A fumaça de verão também é conhecida como fumaça fotoquímica. Essa poluição é criada quando a luz do sol se mistura com hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio, que são produtos químicos na atmosfera.

O ozônio, um gás incolor e inodoro, pode ser bom quando está na atmosfera superior, mas prejudicial quando encontrado próximo ao nível do solo. O ozônio formado na atmosfera mais baixa da Terra pode levar à poluição e afetar sua saúde quando você a respira.

A exposição à poluição atmosférica pode levar a vários tipos diferentes de problemas de saúde a curto prazo devido ao seu conteúdo em ozônio. Esses incluem:

• Tosse e irritação na garganta ou no peito: altos níveis de ozônio podem irritar seu sistema respiratório, geralmente durando algumas horas após a exposição a poluição atmosférica. No entanto, o ozônio pode continuar prejudicando seus pulmões mesmo depois que os sintomas desaparecem.
• Piora dos sintomas da asma: Se você sofre de asma, a exposição a altos níveis de ozônio por poluição atmosférica pode desencadear ataques de asma.
• Dificuldade em respirar e danos nos pulmões: a poluição atmosférica pode dificultar a respiração profunda, principalmente durante o exercício, de acordo com a Clínica Mayo. Isto é devido aos efeitos do ozônio na função pulmonar.

É importante observar que a poluição atmosférica afeta a todos de maneira diferente e algumas pessoas são mais suscetíveis aos seus efeitos negativos. Crianças, idosos e pessoas com asma precisam ter um cuidado especial nos dias de neblina.

A EPA observa que a maioria das pessoas só precisa se preocupar com a poluição atmosférica quando a exposição ao ozônio atinge altos níveis. Para proteger você e sua família, você precisa se manter informado sobre os níveis de ozônio na sua região. Se você estiver de férias, verifique os níveis de ozônio onde quer que esteja viajando.

As agências aéreas nacionais, estaduais e locais têm ferramentas disponíveis para ajudá-lo a procurar níveis de ozônio em uma região específica e entender os efeitos negativos da poluição atmosférica sobre a saúde. Por exemplo, a EPA desenvolveu um índice chamado Índice de Qualidade do Ar (AQI), que informa sobre os níveis de ozônio e outros poluentes em nível nacional. O índice possui cores atribuídas aos níveis de ozônio para facilitar o entendimento da qualidade do ar em sua comunidade.

A AQI classifica a qualidade do ar de zero a 300. Níveis acima de 150 são considerados prejudiciais para qualquer pessoa e níveis acima de 200 são considerados prejudiciais. Esses níveis de exposição correspondem às cores vermelho e roxo no índice, respectivamente.

Essas precauções podem ajudar a protegê-lo quando os níveis de ozônio estiverem altos:

• Limite suas atividades ao ar livre se os níveis de ozônio não forem saudáveis, pois os níveis elevados de ozônio aumentam suas chances de ser afetado pela poluição por mais tempo você fica do lado de fora.
• Mantenha suas atividades mais tranquilas em dias de neblina, pois quanto mais vigoroso for seu nível de atividade, maiores serão suas chances de ocorrer problemas respiratórios.

Não se arrisque com a poluição atmosférica nos dias em que a qualidade do ar é ruim. A melhor abordagem é passar menos tempo ao ar livre e substituir atividades vigorosas, como correr ou andar de bicicleta, por opções mais suaves, como caminhar. Você também pode agendar suas atividades externas para o início da manhã ou da noite, quando os níveis de ozônio estiverem baixos. Essas etapas simples podem ajudar a proteger você e sua família em dias de poluição, se você mora em uma grande cidade ou está apenas de passagem.