O que é, função e vínculos com a saúde

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência entre os idosos, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento.

Seus sintomas incluem perda severa de memória e problemas com a capacidade de pensar que interferem na vida diária. Não há cura para a doença de Alzheimer.

Especialistas não sabem o que causa a doença de Alzheimer. No entanto, eles sabem que muitas pessoas com a doença têm níveis mais baixos de acetilcolina. A doença de Alzheimer danifica as células que produzem e usam acetilcolina.

Certos medicamentos podem aumentar os níveis de acetilcolina. Eles fazem isso bloqueando a ação de enzimas que quebram o neurotransmissor.

A enzima primária nesse grupo é chamada acetilcolinesterase (AChE), e os medicamentos que tornam essas enzimas menos ativas são chamados inibidores da AChE ou inibidores da colinesterase.

Os inibidores da AChE podem ajudar com sintomas relacionados aos processos de pensamento, como linguagem, julgamento e memória.

Os inibidores da AChE incluem:

• donepezil (Aricept)
• galantamina (Razadyne)
• rivastigmina (Exelon)

Os inibidores da AChE também podem ajudar a tratar outras condições de saúde. Alguns tumores parecem ter um nível incomum de AChE, segundo algumas pesquisas. Os cientistas podem descobrir que os inibidores da AChE podem ajudar a tratar certos tipos de câncer.

A miastenia gravis é uma condição auto-imune que causa fraqueza muscular, principalmente após a pessoa estar ativa.

Miastenia gravis faz com que o sistema imunológico bloqueie ou destrua os receptores de acetilcolina. Então, os músculos não recebem o neurotransmissor e não podem funcionar normalmente. Especificamente, sem acetilcolina, os músculos não podem se contrair.

Os sintomas da miastenia gravis podem variar de leve a grave. Eles podem incluir:

• fraqueza nos braços, pernas, mãos, dedos ou pescoço
• inclinação de uma ou de ambas as pálpebras
• visão turva ou dupla
• dificuldade em engolir
• falta de ar
• dificuldade em falar

Muitas pessoas com miastenia gravis podem levar uma vida regular. Uma variedade de tratamentos pode controlar os sintomas.

Os inibidores da AChE prescritos pelos médicos para tratar a doença de Alzheimer também podem ajudar a aliviar os sintomas da miastenia gravis. Quando essas drogas retardam a quebra da acetilcolina, elas melhoram a conexão neuromuscular e a força muscular.

Um desequilíbrio nos níveis de acetilcolina também pode afetar as pessoas com doença de Parkinson.

O corpo precisa de um equilíbrio de acetilcolina e dopamina, outro mensageiro químico, para controlar bem os movimentos.

A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa que causa movimentos involuntários, tremores e dificuldades de raciocínio e humor.

As causas exatas da doença de Parkinson são desconhecidas. No entanto, especialistas descobriram que as pessoas com essa condição geralmente apresentam uma diminuição na dopamina que permite que a acetilcolina assuma o controle. Quando isso ocorre, os músculos ficam “excitados” demais, o que leva a sintomas como movimentos bruscos e tremores.

Por esse motivo, alguns medicamentos para a doença de Parkinson bloqueiam a ação da acetilcolina. Isso permite que os níveis de dopamina se reequilibrem, o que pode ajudar a aliviar alguns sintomas.

Esses medicamentos são chamados anticolinérgicos. Eles também podem ajudar a aliviar as discinesias, que são movimentos excessivos que podem ser efeitos colaterais de outros medicamentos de Parkinson.

Anticolinérgicos não são para todos. Os efeitos colaterais podem incluir confusão, perda de memória, alucinações e visão embaçada.

Os especialistas também acreditam que muitos sintomas não motores da doença de Parkinson, como problemas de memória, estão relacionados a níveis reduzidos de acetilcolina.

A exposição a pesticidas organofosforados (OP) ou a certos agentes nervosos usados ​​na guerra pode fazer com que os níveis de acetilcolina no corpo subam muito alto.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que esses produtos químicos levam ao acúmulo de acetilcolina no sistema nervoso, causando sintomas de:

• chiado
• suando
• fraqueza
• dores de cabeça
• desmaio
• diarréia e vômito
• mudanças mentais
• espasmos musculares
• convulsões
• paralisia
• parada respiratória

Uma pessoa pode ser exposta a esses produtos químicos através da pele, respiração ou ingestão. Nos Estados Unidos, cerca de 8.000 pessoas por ano são expostas a OPs.

É mais provável que a exposição ocorra através do contato com pesticidas nas culturas – incluindo maçãs, uvas, espinafre, pepino e batata – ou através do contato com produtos domésticos, como matadores de formigas e baratas.

Não existe uma maneira comprovada de aumentar os níveis de acetilcolina. No entanto, algumas evidências sugerem que o consumo de colina, um nutriente, pode ajudar.

O corpo necessita de colina para o funcionamento adequado do cérebro e do sistema nervoso. Também é necessário para o controle muscular e criar membranas saudáveis ​​ao redor das células do corpo.

A colina também é um componente da acetilcolina. As pessoas devem obter colina suficiente de suas dietas para produzir níveis adequados de acetilcolina.

Estudos em animais descobriram que uma alta ingestão de colina durante a gestação e o desenvolvimento inicial melhora a função cognitiva e ajuda a prevenir o declínio da memória relacionada à idade.

O Escritório de Suplementos Dietéticos confirma que alguns estudos em animais mostraram que a ingestão mais alta de colina pode levar a uma melhor função cognitiva. No entanto, eles advertem, outros estudos descobriram que não ajudou.

Muitos alimentos contêm colina, incluindo:

• carne
• peixe
• ovos
• feijões
• vegetais crucíferos
• grãos integrais
• lacticínios
• nozes
• sementes

A maioria das pessoas não consome colina suficiente de suas dietas. A quantidade recomendada de colina é de 425 miligramas (mg) por dia para mulheres e 550 mg para homens.

Uma pessoa pode tomar suplementos de colina, mas altas doses podem causar efeitos colaterais, como vômitos, odor corporal de peixe e danos no fígado.

A toxina botulínica, mais conhecida pela marca Botox, pode tratar uma variedade de condições relacionadas aos músculos. As injeções de botox também podem tratar dores de cabeça da enxaqueca, transpiração excessiva e certos problemas da bexiga e intestinos, por exemplo.

Além disso, o Botox é o tratamento cosmético não cirúrgico mais popular nos EUA, de acordo com a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos.

O botox funciona principalmente interferindo na acetilcolina no músculo alvo. Injetar Botox em certos músculos faciais, por exemplo, pode criar uma redução temporária nas rugas, porque o Botox impede que os músculos se contraiam. Isso faz com que a pele na parte superior do músculo pareça mais suave.

A acetilcolina é um neurotransmissor importante e abundante no organismo. Quando há muito ou pouco, uma pessoa pode ter problemas neurológicos, como os que caracterizam a doença de Alzheimer ou a doença de Parkinson.

Comer uma dieta saudável pode ajudar uma pessoa a obter colina adequada, que o corpo usa para criar acetilcolina. Consulte um médico antes de tomar suplementos de colina, devido aos seus efeitos colaterais potencialmente graves.