O que é demência vascular?

A demência vascular é um grupo de condições que causam um declínio nas habilidades cognitivas. Pessoas com demência vascular enfrentam problemas com raciocínio, julgamento e memória. Essas alterações podem ocorrer repentinamente ou podem ser leves e passar despercebidas a princípio.

A demência vascular é causada por um bloqueio ou falta de fluxo sanguíneo no cérebro. O fluxo sanguíneo reduzido para o cérebro o priva do oxigênio necessário. A falta de oxigênio e sangue pode danificar o cérebro, mesmo em um curto período de tempo.

A demência vascular, às vezes chamada de comprometimento cognitivo vascular, é a segunda causa mais comum de demência após a doença de Alzheimer.

Os sintomas da demência vascular dependem de qual parte do cérebro é afetada e a gravidade dos sintomas depende de quanto tempo o cérebro ficou sem oxigênio e sangue. Muitos sintomas se sobrepõem a outros tipos de demência e nem todos os sintomas são facilmente percebidos.

Os sintomas mais comuns de demência vascular são:

• problemas de confusão e memória
• dificuldade em prestar atenção e se concentrar
• ser facilmente agitado ou chateado
• marcha instável
• dificuldade em controlar a micção ou precisar urinar com frequência

Alterações causadas por demência vascular ocorrem em estágios perceptíveis, de acordo com a Clínica Mayo. O primeiro estágio é chamado comprometimento cognitivo leve. Pessoas com comprometimento cognitivo leve estão cientes de que sua memória e capacidade mental não são o que eram antes. O comprometimento leve pode ocorrer após um acidente vascular cerebral leve ou após uma série de mini-derrames. Pode ser difícil diagnosticar demência vascular nesta fase.

Acidentes mais graves podem causar demência vascular avançada. Um acidente vascular cerebral grave que deixa o cérebro sem oxigênio e sangue por um longo período de tempo pode causar mudanças drásticas nas capacidades cognitivas e físicas. Esses sintomas geralmente são facilmente percebidos.

O acidente vascular cerebral é uma causa comum de demência vascular. Durante um acidente vascular cerebral, seu cérebro fica sem sangue e oxigênio por um período de tempo. Isso pode danificar ou destruir partes do seu cérebro. Um ataque cardíaco também pode deixar seu cérebro sem oxigênio e sangue adequados por um período de tempo. Um aneurisma ou coágulo sanguíneo pode impedir que o sangue flua corretamente. Isso pode fazer com que parte do seu cérebro fique sem oxigênio e sangue também.

Outras causas de demência vascular incluem vasos sanguíneos estreitados ou vasos sanguíneos cronicamente danificados.

A doença de Alzheimer, como demência vascular, é uma forma de demência. De fato, é o tipo mais comum. Algumas pessoas usam os termos de forma intercambiável. No entanto, a doença de Alzheimer é uma tipo de demência, não demência em si.

Ao contrário da demência vascular, a doença de Alzheimer não é causada por acidente vascular cerebral. Não há causa conhecida da doença de Alzheimer, e seu risco de desenvolvê-la aumenta com a idade. A Associação de Alzheimer estima que compõe 80% de todos os diagnósticos de demência, e é por isso que os dois termos são frequentemente confusos. Problemas vasculares, como acidente vascular cerebral, colesterol alto e hipertensão, não estão relacionados à doença de Alzheimer, como ocorre com demência vascular.

Embora a doença de Alzheimer possa causar problemas de memória, alguns dos primeiros sinais não estão relacionados à memória. Adultos nos estágios iniciais da doença podem ter visão, busca por palavras e dificuldades espaciais. Também pode causar mau julgamento nas tarefas diárias. Isso difere um pouco da demência vascular, que geralmente causa problemas de memória nos estágios iniciais.

Embora a demência vascular e a doença de Alzheimer não sejam a mesma doença, é possível ter as duas. De fato, de acordo com a Sociedade de Alzheimer, cerca de 10% das pessoas que têm demência têm uma forma chamada demência mista. A maioria desses casos inclui demência vascular e doença de Alzheimer. Uma pessoa nessa situação pode exibir sintomas de ambos os tipos de demência.

Várias condições e fatores podem danificar os vasos sanguíneos. Eles incluem:

Era. Indivíduos mais velhos, especialmente aqueles com mais de 65 anos, correm um risco aumentado de desenvolver demência vascular.

História de derrame ou ataque cardíaco. Ataques cardíacos e derrames podem reduzir o fluxo sanguíneo para o cérebro. Pressão alta, tabagismo e colesterol alto também aumentam seu risco.

Artérias endurecidas. Depósitos de colesterol e placas nas artérias podem acumular e restringir o fluxo sanguíneo através do corpo, aumentando o risco de ataque cardíaco ou derrame.

Condições contribuintes. Diabetes, lúpus, pressão alta e ritmo cardíaco anormal afetam a forma como o sangue flui pelo corpo.

Se o seu médico detectar alterações em sua memória ou raciocínio, ele poderá solicitar uma avaliação e triagem detalhadas que incluem:

• um exame físico completo com histórico familiar completo
• uma consulta com amigos e familiares para ver se eles detectaram mudanças no comportamento
• um teste para verificar a função dos reflexos, nervos, coordenação e equilíbrio
• exames de imagem e de sangue para verificar outras condições que possam estar causando as alterações cognitivas

Após descartar outras causas, seu médico pode chegar à conclusão de que as alterações na memória e cognição são o resultado de demência vascular.

O objetivo do tratamento da demência vascular é reparar as condições subjacentes que podem estar causando isso. O seu médico irá trabalhar consigo para diminuir a pressão sanguínea e o colesterol. Eles também podem incentivá-lo a adotar um estilo de vida mais saudável, com uma dieta melhor e mais exercícios, a fim de evitar artérias obstruídas, ataque cardíaco e derrame.

Verificou-se que alguns medicamentos são úteis para melhorar a memória e as habilidades cognitivas. Esses medicamentos alteram a forma como as células do cérebro se comunicam, processam, armazenam e recuperam memórias. No entanto, atualmente não existem tratamentos aprovados para interromper ou reverter as alterações causadas pela demência vascular.

O cérebro é capaz de se reparar até certo ponto. Ele pode regenerar os vasos sanguíneos para ajudar a curar áreas danificadas, de acordo com a Associação de Alzheimer. Ainda assim, a demência vascular diminui a vida útil de uma pessoa. A vida útil pode ser reduzida ainda mais se outro derrame ou ataque cardíaco causar danos cerebrais adicionais.

A gravidade da demência vascular afeta o prognóstico de uma pessoa. Quanto maior o dano ao cérebro, maior a probabilidade de uma pessoa precisar de assistência nas tarefas diárias.

Muitos sintomas de demência vascular passam despercebidos ou são atribuídos a outra condição, como estresse. Os exames profissionais devem ser capazes de detectar as alterações na memória e na função comumente associadas à demência vascular. Se você notar alterações em si mesmo ou em um ente querido, marque uma consulta com um médico.

Se você tem um histórico de ataque cardíaco ou derrame, esses exames são importantes. Os médicos podem perceber mudanças muito pequenas que podem ser fáceis de perder. Reconhecer as alterações e diagnosticá-las pode acelerar o tratamento. Quanto mais cedo uma pessoa for tratada, melhor ela será no futuro.