O extenuante bloqueio da Covid-19 deixou os negócios de Toronto em um ponto de ruptura

A capital financeira do Canadá está em um bloqueio pandêmico que parece não ter fim.

Restaurantes em Toronto foram obrigados a fechar suas salas de jantar em outubro, quando uma segunda onda de Covid-19 estava começando a tomar conta da cidade. Eles não foram abertos desde então. Academias, salões de manicure e barbearias estão fechados há quase o mesmo tempo. O cabelo do prefeito ficou tão espesso que virou assunto no Twitter.

Quando a primavera chegou, houve um vislumbre de esperança. Os restaurantes foram autorizados a instalar pátios ao ar livre; os salões de cabeleireiro foram informados que poderiam abrir em 12 de abril. Esses planos foram cancelados na quinta-feira, quando o governo de Ontário acionou um “freio de emergência” de quatro semanas que aumenta as restrições novamente e as estende por toda a província de 14,7 milhões de pessoas.

Ontário Premier Doug Ford, um conservador eleito em 2018 com forte apoio das empresas, implorou por compreensão. O vírus o deixou sem escolha, disse ele. “Esta decisão pesa muito sobre mim”, disse ele. “Eu sei o que isso significa para as pessoas, estar aqui há mais de um ano nesta pandemia. É frustrante e muito, muito difícil. ”

Para alguns empresários, “difícil” se transformou em desespero. Eles estão irritados com as restrições intermináveis ​​e o ritmo lento do programa de vacinas do Canadá. Em uma pesquisa nacional de empresas divulgada em março, 10% das empresas disseram que poderiam continuar por menos de 12 meses nos níveis atuais de receitas e despesas.

Apenas 13,3% da população canadense recebeu pelo menos uma injeção de Covid-19. Nos EUA, é 30%, de acordo com o Bloomberg Vaccine Tracker.

Leia mais: Vaccine Trickle Torna-se Torrent com a Ampliação das Regras de Elegibilidade dos EUA

O primeiro-ministro Justin Trudeau estabeleceu uma meta de vacinar todos os adultos até setembro. Enquanto isso, a fronteira Canadá-Estados Unidos permanece fechada para a maioria dos viajantes, como tem acontecido há mais de um ano, ameaçando companhias aéreas, hotéis e empresas de turismo com um segundo verão árido.

“O humor da comunidade empresarial mudou drasticamente”, disse Dan Kelly, diretor executivo da Federação Canadense de Negócios Independentes, um grupo de lobby de pequenas empresas. Passou da aceitação das medidas necessárias para “enfurecer” o governo, disse ele.

Na hora do almoço em um dia de semana recente, uma placa do lado de fora do Chotto Matte, um restaurante nipo-peruano em frente à sede do Royal Bank of Canada, declarou o pátio aberto para o jantar. Ninguém estava sentado ali, apesar do clima ensolarado e quente de primavera.

As empresas de Wall Street podem estar planejando trazer de volta muitos funcionários para o escritório em breve, mas na Bay Street de Toronto, a cena é tranquila e é quase certo que permanecerá assim por quase 2021.

Na sede do Bank of Montreal, menos de 10% dos funcionários entraram no escritório regularmente no ano passado. A maioria dos que trabalham em casa permanecerá lá até que as vacinas estejam amplamente disponíveis, disse Mona Malone, diretora de recursos humanos do Banco de Montreal, em uma entrevista.

No longo prazo, Malone espera que o banco adote um modelo híbrido, com alguns funcionários ficando em casa parte do tempo. “As pessoas sentem falta da conectividade com seus colegas, mas será diferente”, disse Malone. “Eles não vão voltar a uma experiência pré-Covid.”

Os bancos de Toronto se adaptaram rapidamente à pandemia e agora estão ganhando lucros maiores do que antes da Covid-19, à medida que o mercado imobiliário canadense dispara. Mas as pequenas empresas que os cercam estão começando a estourar.

Tom Antonarakis é dono de dois restaurantes de frutos do mar no centro de Toronto e pretende vendê-los por um preço reduzido. Ambos estão em praças de alimentação que contam com uma multidão de funcionários de escritório durante o almoço.

“Estou tentando vender esses dois locais a quase 30 centavos de dólar”, disse Antonarakis. “Tentamos abrir após o primeiro bloqueio e, em seguida, eles nos fecharam novamente.” Ele também vendeu um de seus dois food trucks e está operando o outro em um shopping no subúrbio.

Ford e seus altos funcionários reconhecem a dor financeira, mas dizem que os números justificam a extensão das restrições.

Ontário viu cerca de 160 novos casos de vírus diariamente por milhão de habitantes na semana passada. Isso é muito menos do que os vizinhos Michigan e Nova York e ainda está bem abaixo do pico da segunda onda da província.

Mas os hospitais de Ontário atingiram um novo recorde para pacientes Covid-19 em terapia intensiva esta semana. O problema é uma nova variante do vírus, conhecida como B.1.1.7, que está deixando as pessoas mais doentes.

“Está se espalhando muito mais rápido do que antes e não podemos vacinar rápido o suficiente para quebrar esta terceira onda”, disse Adalsteinn Brown, um médico que é co-presidente do Ontario Covid-19 Science Advisory Table, em uma entrevista coletiva na quinta-feira.

A política também é um fator significativo, de acordo com Nelson Wiseman, professor de ciência política da Universidade de Toronto.

A Ford obteve notas altas dos eleitores por ação decisiva no início da pandemia. Ele tem medo de ser visto como alguém que ignora o conselho da comunidade médica, disse Wiseman. A principal médica de Toronto, Eileen de Villa, tem sido uma defensora consistente de medidas rígidas, incluindo a proibição de jantares em ambientes fechados.

“O cara ficou muito assustado no começo e rolou”, disse Wiseman em uma entrevista. “Nossas autoridades seguiram o conselho de seus médicos, ao contrário de Houston, ao contrário de Miami, lugares como aquele.”

Os governos Ford e Trudeau ofereceram uma série de concessões e empréstimos para ajudar empresas que foram prejudicadas pelas restrições da Covid-19. Mas não é suficiente para empresas cuja receita depende de atividades que agora estão proibidas.

“Foi um longo caminho e foram 25 semanas de paralisação”, disse Liz Clark, proprietária da Chair Decor, uma fornecedora de roupa branca para eventos. “Os subsídios que eles fornecem estão ajudando, mas ainda perdemos dinheiro todos os dias. Temos uma taxa de queima de C $ 10.000 por mês. ”