O diabetes tipo 2 pode ser transmissível?
Embora os resultados sejam preliminares, novas pesquisas sugerem que o diabetes tipo 2 pode ser transmissível de maneira semelhante a distúrbios de príons, como “doença da vaca louca”.
Embora o diabetes tipo 2 afete mais de 420 milhões de pessoas em todo o mundo, suas causas permanecem amplamente desconhecidas. No entanto, um novo estudo descobriu um novo mecanismo que pode levar à doença. A descoberta pode mudar a maneira como abordamos o diabetes tipo 2, tanto do ponto de vista da pesquisa quanto do ponto de vista terapêutico.
Mais especificamente, o estudo investiga a possibilidade de que o diabetes tipo 2 possa ser causado por um desdobramento da proteína do polipeptídeo amilóide das ilhotas (IAPP).
A pesquisa foi liderada por Claudio Soto na McGovern Medical School, em Houston, TX, que faz parte do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston.
Os resultados, publicados em O Jornal de Medicina Experimental, mostram que o diabetes tipo 2 compartilha semelhanças com um grupo de doenças neurodegenerativas transmissíveis conhecidas como “doenças de príons”.
Exemplos de tais doenças incluem a encefalopatia espongiforme bovina – conhecida popularmente como “doença da vaca louca” – ou seu equivalente humano, a doença de Creutzfeldt-Jakob.
Pesquisas anteriores mostraram que até 80% de todos os pacientes com diabetes tipo 2 têm um acúmulo de IAPP nas ilhotas do pâncreas. Estes são pequenos aglomerados de células dentro do pâncreas, que contêm, entre outras células, células beta produtoras de insulina.
A IAPP é um hormônio peptídico que é secretado juntamente com insulina pelas células beta pancreáticas. Embora o efeito dessa IAPP excessiva na diabetes tipo 2 não seja totalmente conhecido, acredita-se que ela danifique as células beta, impedindo-as de produzir a insulina necessária para o corpo diminuir os níveis de açúcar no sangue.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que um desdobramento da IAPP poderia ser o que faz com que as células beta parem de produzir insulina no diabetes tipo 2. Esse mecanismo de dobramento de proteínas caracteriza uma série de distúrbios neurodegenerativos, incluindo doenças de príons.
As doenças do príon recebem esse nome pelo acúmulo excessivo de uma forma anormal da chamada proteína do príon – ou seja, uma proteína celular que ocorre naturalmente no corpo. Essa forma anormal da proteína priônica é gerada através de um mecanismo chamado de desdobramento. Normalmente, as proteínas ganham sua forma funcional através de um processo conhecido como dobragem.
Mas quando elas não dobram corretamente, ou “se dobram”, essas proteínas se agrupam, formando agregados, como os encontrados na doença de Alzheimer, na doença de Parkinson, na doença de Huntington e em outras condições neurodegenerativas.
Além disso, em algumas dessas doenças, algumas das proteínas mal dobradas podem atuar como “sementes” que desencadeiam outras proteínas. Nessas doenças, as sementes – ou príons anormais – podem transmitir de uma pessoa ou animal para outra.
Para sua pesquisa, Soto e sua equipe projetaram um modelo de camundongo em que os pâncreas dos camundongos eram geneticamente modificados para expressar a IAPP humana.
Eles injetaram IAPP mal dobrada nesses camundongos e descobriram que isso desencadeou a formação de depósitos de proteínas, ou agregados, no pâncreas dos camundongos.
Além disso, os camundongos desenvolveram sintomas de diabetes tipo 2 semanas após a injeção da IAPP: eles perderam células beta e tinham altos níveis de açúcar no sangue.
Além disso, os pesquisadores examinaram o efeito da IAPP dobrada em culturas de ilhotas pancreáticas, retiradas de humanos saudáveis. Também o IAPP dobrado incorretamente desencadeou a formação de grandes agregados de IAPP.
Portanto, parece que o IAPP dobrado incorretamente pode, de fato, causar agregados de maneira semelhante aos distúrbios infecciosos dos príons.
Embora tenha havido inúmeros casos de pacientes que desenvolveram diabetes tipo 2 após o transplante de órgãos, os autores alertam para não tirar conclusões precipitadas.
“Considerando a natureza experimental dos modelos e condições utilizados neste estudo, os resultados não devem ser extrapolados para concluir que o diabetes tipo 2 é uma doença transmissível em humanos sem estudos adicionais”, alerta Soto.
Ele comenta ainda a importância das descobertas, dizendo: “Até agora, esse conceito não foi considerado. Nossos dados, portanto, [open] criar uma área de pesquisa totalmente nova, com profundas implicações para a saúde pública. ”
“Talvez mais importante do que uma suposta transmissão interindividual, o mecanismo parecido com um príon pode desempenhar um papel fundamental na disseminação da patologia de célula para célula ou ilhota para ilhota durante a progressão do diabetes tipo 2 ”.
Claudio Soto
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