O complexo pineal e a melatonina afetam a expressão do ritmo diário de termorregulação comportamental na iguana verde

A variação diária da temperatura corporal da iguana verde (Iguana iguana) foi estudada por telemetria em compartimentos fototérmicos de laboratório sob um fotoperíodo 12Light: 12Dark (L: D). Os lagartos apresentaram ritmos diários robustos de termorregulação, mantendo suas temperaturas corporais (Tb) em níveis mais elevados durante o dia do que durante a noite. Alguns animais mantiveram ritmicidade quando mantidos em escuridão constante. Na luz: a parietalectomia de ciclos escuros produziu apenas um aumento transitório da Tb mediana na primeira ou segunda noite após a operação. Lagartos pinealectomizados, por outro lado, mantiveram suas temperaturas corporais em níveis significativamente mais baixos durante o dia e em níveis significativamente mais altos durante a noite do que os lagartos operados de forma simulada ou intactos. Esse efeito era aparentemente permanente, pois um mês após a pinealectomia os lagartos ainda exibiam o padrão alterado. Os níveis plasmáticos de melatonina em animais intactos eram altos durante a noite e baixos durante o dia e não foram afetados pela parietalectomia. Lagartos pinealectomizados apresentaram baixos níveis de melatonina plasmática durante o dia e a noite. Uma injeção intraperitoneal diária de melatonina em animais pinealectomizados administrada poucos minutos após a transição da luz para a escuridão diminuiu as temperaturas corporais selecionadas pelos lagartos durante a noite e aumentou as temperaturas corporais selecionadas durante o dia seguinte. As injeções de controle de solução salina não tiveram efeito. O significado desses resultados é discutido em relação ao papel do complexo pineal e da melatonina na mediação do comportamento termorregulador.