O cemitério mais antigo do mundo é encontrado na África do Sul | Noticias do mundo

Liderados pelo renomado paleoantropólogo Lee Berger, os pesquisadores disseram ter descoberto vários espécimes de Homo naledi – um hominídeo da Idade da Pedra que escalava árvores – enterrados a cerca de 30 metros (100 pés) no subsolo em um sistema de cavernas dentro do Berço da Humanidade, um patrimônio mundial da UNESCO. patrimônio histórico perto de Joanesburgo.

“Estes são os enterros mais antigos já registrados no registro de hominídeos, anteriores às evidências de enterros de Homo sapiens em pelo menos 100.000 anos”, escreveram os cientistas em uma série de artigos ainda a serem revisados ​​por pares e artigos pré-impressos a serem publicados no eLife.

As descobertas desafiam a compreensão atual da evolução humana, pois normalmente se acredita que o desenvolvimento de cérebros maiores permitiu a realização de atividades complexas de “criação de significado”, como enterrar os mortos.

Os túmulos mais antigos já descobertos, encontrados no Médio Oriente e Áfricacontinham os restos do Homo sapiens – e tinham cerca de 100.000 anos.

Aqueles encontrados na África do Sul por Berger, cujos anúncios anteriores foram controversos, e seus colegas pesquisadores, datam de pelo menos 200.000 aC.

Criticamente, eles também pertencem ao Homo naledi, uma espécie primitiva na encruzilhada entre os macacos e os humanos modernos, que tinham cérebros do tamanho de laranjas e mediam cerca de 1,5 metros (cinco pés) de altura.

Com dedos das mãos e pés curvos, mãos e pés empunhando ferramentas feitos para caminhar, as espécies descobertas por Berger já haviam derrubado a noção de que nosso caminho evolutivo era uma linha reta.

Homo naledi recebeu o nome do sistema de cavernas “Rising Star”, onde os primeiros ossos foram encontrados em 2013.

Os enterros de forma oval no centro dos novos estudos também foram encontrados lá durante as escavações iniciadas em 2018.

Os buracos, que os pesquisadores dizem que as evidências sugerem que foram cavados deliberadamente e depois preenchidos para cobrir os corpos, contêm pelo menos cinco indivíduos.

“Essas descobertas mostram que as práticas mortuárias não se limitavam ao H. sapiens ou outros hominídeos com cérebros grandes”, disseram os pesquisadores.

O local do enterro não é o único sinal de que o Homo naledi era capaz de um comportamento emocional e cognitivo complexo, acrescentaram.

– Tamanho do cérebro –

Gravuras formando formas geométricas, incluindo uma “figura grosseira de hashtag”, também foram encontradas nas superfícies aparentemente alisadas de propósito de um pilar de caverna próximo.

“Isso significaria que os humanos não são únicos no desenvolvimento de práticas simbólicas, mas podem nem mesmo ter inventado tais comportamentos”, disse Berger à AFP em entrevista.

Tais declarações provavelmente irritarão algumas pessoas no mundo da paleontologia, onde o homem de 57 anos já enfrentou acusações de falta de rigor científico e de tirar conclusões precipitadas.

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Muitos hesitaram quando, em 2015, Berger, cujas descobertas anteriores ganharam o apoio da National Geographic, divulgou pela primeira vez a ideia de que o Homo naledi era capaz de mais do que o tamanho de sua cabeça sugeria.

“Isso foi demais para os cientistas aceitarem naquela época. Achamos que está tudo ligado a esse grande cérebro”, disse ele.

“Estamos prestes a dizer ao mundo que isso não é verdade.”

Embora exija uma análise mais aprofundada, as descobertas “alteram nossa compreensão da evolução humana”, escreveram os pesquisadores.

“O enterro, a criação de significado e até a ‘arte’ podem ter uma história não humana muito mais complicada e dinâmica do que pensávamos anteriormente”, disse Agustin Fuentes, professor de antropologia da Universidade de Princeton, coautor dos estudos.

Carol Ward, antropóloga da Universidade de Missouri não envolvida na pesquisa, disse que “essas descobertas, se confirmadas, teriam uma importância potencial considerável”.

“Estou ansiosa para saber como a disposição dos restos mortais exclui outras explicações possíveis além do enterro intencional e para ver os resultados, uma vez que tenham sido examinados por uma revisão por pares”, disse ela à AFP.

Ward também apontou que o jornal reconheceu que não poderia descartar que as marcas nas paredes pudessem ter sido feitas por hominídeos posteriores.