As esperanças desaparecem para dezenas de trabalhadores desaparecidos após o desabamento de um edifício na África do Sul

A esperança estava desaparecendo na sexta-feira para dezenas de trabalhadores da construção civil soterrados durante dias nos escombros de um edifício que desabou na África do Sul.

As autoridades dizem que as equipes de resgate enfrentam agora o desafio de mover milhares de toneladas de concreto com máquinas pesadas para ver se há mais sobreviventes.

O número de mortos aumentou para 12 depois que um trabalhador que estava em estado crítico morreu no hospital, disseram as autoridades.

Pelo menos 41 trabalhadores estão desaparecidos e receia-se que o número final de mortos possa ultrapassar os 50.

Dos 28 trabalhadores resgatados do local, 21 estavam em estado crítico ou com ferimentos graves após o desabamento, na segunda-feira, do complexo de apartamentos de cinco andares que estava em construção.

As autoridades da cidade de George, na costa sul da África do Sul, disseram que grandes equipamentos de terraplenagem chegaram e que as equipes de resgate estavam removendo enormes lajes de concreto e entulho para chegar mais fundo nos destroços.

As autoridades municipais disseram que ainda se tratava de uma operação de resgate e não de recuperação, mas nenhum sobrevivente foi localizado ou retirado desde quarta-feira.

“Apesar da introdução de grandes máquinas, as técnicas de resgate ainda serão aplicadas meticulosamente e com sensibilidade pela equipa de gestão de desastres altamente qualificada e experiente”, afirmou a cidade num comunicado.

Também revisou o número de desaparecidos de 38 para 44 depois de determinar que havia mais trabalhadores da construção civil no local do que se pensava anteriormente.

Novas informações fornecidas pela construtora mostraram que havia 81 trabalhadores quando o prédio desabou, e não 75 como as autoridades anunciaram inicialmente, disse.

Mais de 600 pessoas estão envolvidas na operação de resgate, muitas delas trazidas de vilas e cidades próximas.

George, que fica a cerca de 400 km (250 milhas) a leste da Cidade do Cabo, é uma pequena cidade conhecida como destino de férias e golfe.

As autoridades dizem que estão em curso várias investigações sobre a causa do colapso, incluindo por parte da polícia, do governo provincial e do departamento nacional do trabalho.