Nove são presos após desabamento de ponte na Índia

A polícia do oeste da Índia prendeu nove pessoas na segunda-feira enquanto investigava o colapso de uma ponte suspensa de 143 anos recém-consertada em um dos piores acidentes do país em anos, disseram autoridades.

O colapso na noite de domingo no estado de Gujarat jogou centenas de pessoas em um rio, matando pelo menos 134.

Enquanto as famílias choravam os mortos, a atenção se voltou para o motivo pelo qual a ponte de pedestres, construída durante o colonialismo britânico no final de 1800 e anunciada pelo site de turismo do estado como uma “maravilha artística e tecnológica”, desmoronou e quem pode ser o responsável.

A ponte havia reaberto apenas quatro dias antes.

O inspetor-geral Ashok Yadav disse que a polícia formou uma equipe especial de investigação e que os presos incluem gerentes do operador da ponte, Oreva Group, e sua equipe.

“Não deixaremos os culpados escaparem, não pouparemos ninguém”, disse Yadav.

As autoridades de Gujarat abriram um processo contra Oreva por suspeita de homicídio culposo, tentativa de homicídio culposo e outras violações.

Em março, a prefeitura local de Morbi concedeu um contrato de 15 anos para manter e administrar a ponte à Oreva, um grupo de empresas conhecido principalmente por fabricar relógios, mata-mosquitos e bicicletas elétricas.

No mesmo mês, a Oreva fechou a ponte, que abrange uma ampla seção do rio Machchu, para reparos.

A ponte foi reparada várias vezes no passado e muitas das suas peças originais foram substituídas ao longo dos anos.

Foi reaberto quase sete meses depois, em 26 de outubro, primeiro dia do Ano Novo Gujarati, que coincide com a temporada de festivais hindus, e a atração atraiu centenas de visitantes.

Sandeepsinh Zala, um funcionário da Morbi, disse ao jornal Indian Express que a empresa reabriu a ponte sem antes obter um “certificado de condicionamento físico”. Isso não pôde ser verificado de forma independente, mas as autoridades disseram que estavam investigando.

As autoridades disseram que a estrutura desabou sob o peso de centenas de pessoas. Um vídeo de segurança do desastre mostrou-o tremendo violentamente e pessoas tentando se segurar em seus cabos e cercas de metal antes que a passarela de alumínio cedesse e caísse no rio.

A ponte partiu-se ao meio com a passarela pendurada, os cabos partidos.

PM @Narendra modi anunciou uma ex-gratia de Rs. 2 lakh do PMNRF para os familiares de cada um dos que perderam a vida no acidente em Morbi. Os feridos receberiam Rs. 50.000.

— PMO Índia (@PMOIndia) 30 de outubro de 2022

A polícia disse que pelo menos 134 pessoas foram confirmadas mortas e muitas outras foram internadas em hospitais em estado crítico.

Equipes de emergência e equipes de resgate trabalharam durante a noite e durante toda a segunda-feira para procurar sobreviventes.

O ministro de Estado Harsh Sanghvi disse que a maioria das vítimas eram adolescentes, mulheres e idosos.

Pelo menos 177 sobreviventes foram retirados do rio, disse Jigar Khunt, funcionário do departamento de informação em Gujarat.

Não ficou claro quantas pessoas estavam na ponte quando ela desabou e quantas ficaram desaparecidas, mas os sobreviventes disseram que estava tão densamente lotada que as pessoas não conseguiram escapar rapidamente quando seus cabos começaram a se romper.

“Havia muita gente na ponte. Mal podíamos nos mover”, disse Sidik Bai, 27 anos, enquanto se recuperava de ferimentos em um hospital em Morbi.

Sidik disse que pulou na água quando a ponte começou a rachar e viu seu amigo sendo esmagado pela passarela de metal. Ele sobreviveu agarrado aos cabos da ponte.

“Todo mundo estava pedindo ajuda, mas um por um todos começaram a desaparecer na água”, disse Sidik.

Canais de notícias locais publicaram fotos dos desaparecidos compartilhadas por parentes preocupados, e familiares correram para hospitais superlotados em busca de seus entes queridos.

Gujarat é o estado natal do primeiro-ministro Narendra Modi, que estava visitando o estado no momento do acidente.

Ele disse que estava “profundamente entristecido com a tragédia” e seu gabinete anunciou uma compensação para as famílias dos mortos e pediu esforços rápidos de resgate.

“Raramente na minha vida eu teria sentido tanta dor”, disse Modi durante um evento público no estado na segunda-feira.

Modi foi o principal funcionário eleito de Gujarat por 12 anos antes de se tornar primeiro-ministro da Índia em 2014.

Uma eleição para o governo do estado de Gujarat está prevista para os próximos meses e os partidos da oposição exigiram uma investigação completa do acidente.