Nova pesquisa desafia a teoria da restrição alimentar como estratégia de sobrevivência

Mudar para uma dieta rica após uma dieta restrita pode diminuir a expectativa de vida e ter efeitos negativos na saúde, sugerem novas pesquisas.

Especialistas testaram uma teoria evolutiva existente de que a restrição alimentar – reduzindo uma ingestão particular ou total de nutrientes sem causar desnutrição – desencadeia uma estratégia de sobrevivência.

A teoria sugere que seres humanos e animais investem na manutenção e reparação do corpo em tempos de baixa disponibilidade de alimentos, para esperar quando ele aumentar novamente.

Mas as novas descobertas do Healthy Lifespan Institute da Universidade de Sheffield e da Brown University nos EUA, publicadas na Science Advances, desafiam a teoria.

Os pesquisadores descobriram que as moscas da fruta alimentadas com uma dieta restrita e depois voltaram a uma dieta rica eram mais propensas a morrer e botaram menos ovos em comparação com as moscas que passaram a vida inteira em uma dieta rica.

Isso demonstra que, em vez de esperar que a disponibilidade de alimentos aumente no futuro, as moscas estavam basicamente esperando morrer em uma dieta restrita, sugerem os cientistas.

Eles acrescentam que, em vez de a restrição alimentar aumentar os mecanismos de reparo e manutenção, poderia realmente ser uma fuga dos efeitos prejudiciais de uma dieta rica.

O estudante de doutorado Andrew McCracken, do Departamento de Ciências Animais e Vegetais da Universidade de Sheffield, que liderou o estudo, disse: “A restrição alimentar é um paradoxo incomum que atraiu um grande interesse no campo do envelhecimento.

“Nossos resultados agora nos apontaram para uma explicação mais refinada de por que isso ocorre e têm o potencial de mudar totalmente o foco de pesquisas futuras.

“Nossa descoberta mais surpreendente foi que, em certas circunstâncias, dietas restritas também podem ser a origem de tipos particulares de danos ao indivíduo.

“Esse entendimento aprimorado das penalidades e benefícios de certos tipos de dietas acelerará a busca pela identificação de intervenções farmacêuticas que imitam a restrição alimentar”.

Mirre Simons, também do Departamento de Ciências Animais e Vegetais da universidade, disse: “Os efeitos da dieta na saúde são enormes, mas entendemos pouco dos mecanismos exatos.

“Nosso trabalho agora descobriu uma propriedade surpreendente de restrição alimentar, na medida em que torna as moscas mal preparadas para dietas ricas.

“Isso foi contrário às nossas expectativas e contrário à teoria evolucionária atual.”

Os cientistas acrescentam que suas descobertas sugerem que mudar de dieta repetidamente ou abruptamente pode ser prejudicial à saúde em determinadas situações.

A pesquisa foi financiada pelo Conselho Nacional de Pesquisa Ambiental (NERC), Wellcome, Federação Americana de Pesquisa sobre o Envelhecimento e Instituto Nacional de Envelhecimento.