Nave espacial privada dos EUA entra em órbita ao redor da Lua antes da tentativa de pouso

Um módulo lunar privado dos EUA chegou à Lua e entrou numa órbita baixa um dia antes de tentar um feito ainda maior – aterrar na sua superfície.

Um pouso tranquilo colocaria os EUA de volta aos negócios na Lua pela primeira vez desde que os astronautas da Nasa encerraram o programa Apollo em 1972. A empresa, se bem-sucedida, também se tornaria a primeira empresa privada a conseguir um pouso na Lua.

Lançado na semana passada, o módulo de pouso da Intuitive Machines disparou seu motor na parte de trás da Lua enquanto estava fora de contato com a Terra. Os controladores de vôo na sede da empresa em Houston tiveram que esperar até que a espaçonave emergisse para saber se a sonda estava em órbita ou se afastando sem rumo.

A Intuitive Machines confirmou que seu módulo de pouso, apelidado de Odysseus, estava orbitando a Lua com experimentos da Nasa e de outros clientes. O módulo de pouso faz parte de um programa da Nasa para impulsionar a economia lunar; a agência espacial está pagando 118 milhões de dólares para realizar seus experimentos na Lua nesta missão.

Na quinta-feira, os controladores irão baixar a órbita de pouco menos de 60 milhas para seis milhas – uma manobra crucial que ocorre novamente no lado oculto da Lua – antes de apontarem para uma aterragem perto do pólo sul da Lua. É um lugar arriscado para pousar com todas as crateras e penhascos, mas é considerado um local privilegiado para os astronautas, uma vez que se acredita que as crateras permanentemente sombreadas contêm água congelada.

A Lua está repleta de destroços de pousos fracassados. Algumas missões nunca chegaram tão longe. Outra empresa norte-americana – a Astrobotic Technology – tentou enviar um módulo de pouso à Lua no mês passado, mas não chegou lá devido a um vazamento de combustível.