Nova explicação encontrada para a infertilidade feminina relacionada à idade
A infertilidade afeta milhões de casais nos Estados Unidos, e a idade é um dos principais fatores que influenciam a capacidade de procriar de uma pessoa. Novas pesquisas examinam a base genética da infertilidade relacionada à idade em mulheres e encontram uma nova explicação potencial para isso.
A infertilidade é reconhecida como uma doença nos EUA e no mundo. É clinicamente definido como a incapacidade de engravidar ou de levar a termo uma gravidez com sucesso, após 1 ano de sexo desprotegido.
Aproximadamente 1 em cada 8 casais norte-americanos está lutando para engravidar ou manter uma gravidez. Um terço da infertilidade é geralmente atribuído aos homens, outro terço às mulheres e um terço final é causado por uma combinação de problemas nos dois parceiros.
Pensa-se que a idade desempenhe um papel crucial na capacidade de procriar. Para uma mulher, o número de oócitos – isto é, óvulos femininos antes que eles se desenvolvam totalmente em óvulos – diminui naturalmente com a idade. Além disso, a qualidade dos ovos também diminui, principalmente após a mulher atingir os 37 anos.
Uma nova pesquisa, realizada por cientistas do Centro de Pesquisa Hospitalar da Universidade de Montreal (CRCHUM), no Canadá, utiliza a mais avançada tecnologia de microscopia para examinar a genética por trás desse processo de envelhecimento.
Os resultados – publicados na revista Biologia Atual – apontam erros na segregação cromossômica como um novo mecanismo para explicar a infertilidade feminina relacionada à idade.
Ovos com um número anormal de cromossomos são chamados de ovos aneuploides, explicam os pesquisadores. À medida que a mulher envelhece, e principalmente quando ela ultrapassa os 35 anos, o número de óvulos aneuplóides aumenta.
Até agora, a hipótese amplamente aceita para esse aumento de óvulos anormais afirmava que a substância semelhante à cola – feita de complexos de proteínas chamados coesinas – que mantém os cromossomos unificados começa a funcionar mal. Essa hipótese foi chamada de hipótese de “perda de coesão”.
A nova pesquisa não contradiz essa teoria, mas encontra um problema adicional.
No novo estudo, os microtúbulos – que são pequenas estruturas cilíndricas dentro da célula que são responsáveis pelo movimento celular e que se organizam em um fuso – foram considerados disfuncionais em camundongos mais velhos.
Os microtúbulos juntam os cromossomos em torno de sua estrutura tipo fuso e os “separam” quando é hora de as células se dividirem. Após a divisão celular, os microtúbulos enviam esses cromossomos para os pólos opostos do núcleo das células filhas, em um processo conhecido como segregação cromossômica.
O pesquisador do CRCHUM e professor da Université de Montréal Greg Fitzharris explica os resultados:
“Descobrimos que os microtúbulos que orquestram a segregação cromossômica durante a divisão celular se comportam anormalmente em ovos mais velhos. Em vez de montar um eixo de forma simétrica controlada, os microtúbulos vão em todas as direções. O movimento alterado dos microtúbulos aparentemente contribui para erros na segregação cromossômica e, portanto, representa uma nova explicação para a infertilidade relacionada à idade. ”
De fato, Fitzharris diz que “aproximadamente 50% dos ovos de fêmeas mais velhas têm um eixo com dinâmica caótica de microtúbulos”.
Os pesquisadores aprenderam isso micromanipulando os óvulos dos camundongos, uma abordagem clássica pela qual os oócitos eram trocados entre os camundongos jovens (com idades entre 6 e 12 semanas) e os velhos (com 60 semanas).
“Trocamos os núcleos dos óvulos jovens com os dos óvulos velhos e observamos problemas nos óvulos velhos contendo um núcleo jovem”, explica Shoma Nakagawa, pesquisador de pós-doutorado no CRCHUM e na Université de Montréal. “Isso mostra que a idade materna influencia o alinhamento dos microtúbulos, independentemente da idade dos cromossomos contidos nos núcleos de cada ovo”.
Os resultados também são válidos para os seres humanos, explicam os autores. Os defeitos cromossômicos devido ao mau funcionamento do eixo também ocorrem em mulheres, portanto a infertilidade relacionada à idade não parece ser causada pela idade dos próprios cromossomos.
No futuro, os autores esperam que suas descobertas ajudem as mulheres a engravidar, apesar da idade avançada.
“No momento, estamos explorando possíveis tratamentos para os ovos que, um dia, permitirão reverter esse problema e rejuvenescer os ovos”, diz Fitzharris.
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