‘Nós somos um’: após 100 anos de lembrança, os últimos sobreviventes marcam o massacre racial em Tulsa

Lessie Benningfield Randle, 106, ainda se lembra de uma casa envolta em chamas e os corpos empilhados em caminhões, cem anos depois.

“Eu era uma criança, mas me lembro de correr e os soldados estavam chegando”, disse Randle em uma entrevista à Reuters enquanto sua cidade natal, Tulsa, se preparava para marcar um dos capítulos mais sombrios de sua história.

Segunda-feira é o centenário de um massacre que visa a próspera comunidade afro-americana de Tulsa no distrito de Greenwood, que tem o apelido de “Black Wall Street”.

Depois que um homem negro foi acusado de agredir uma mulher branca, uma alegação que nunca foi provada, manifestantes brancos atiraram em negros, saquearam casas e incendiaram prédios quarteirão por quarteirão. Mais de 1.000 edifícios foram destruídos.

Estima-se que 300 pessoas foram mortas, milhares ficaram desabrigadas e uma comunidade inteira que era vista como um símbolo do que os negros americanos podiam alcançar foi devastada.

“Esta era a Meca. Tulsa é consideravelmente o que Atlanta é hoje”, disse Duke Durant, 30, um comediante, ator e nativo de Tulsa, referindo-se a uma das cidades americanas conhecidas por sua grande e próspera comunidade negra.

Os eventos relacionados com a comemoração do massacre começaram antes do aniversário.

O Black Wall Street Legacy Festival de sexta-feira incluiu um desfile liderado por Randle e dois outros sobreviventes centenários, Viola Fletcher e Hughes Van Ellis. Os três foram acompanhados por organizações comunitárias e cerca de 450 alunos da George Washington Carver Middle School, onde o desfile começou.

No início do desfile, os membros da Sociedade Ancestral Africana cercaram uma carruagem puxada por cavalos que segurava os três sobreviventes e cantaram bênçãos, antes que os manifestantes passassem por casas arrumadas em direção ao coração de Greenwood.

“Somos um”, disse Van Ellis, 100, de dentro da carruagem.

A comemoração inclui a visita do presidente Joe Biden na terça-feira e a inauguração do museu Greenwood Rising de US $ 20 milhões.

O museu, que é dedicado a contar a história de Greenwood, não será concluído a tempo para o centenário, mas haverá uma “prévia limitada”, disse em seu site uma comissão de Tulsa formada para comemorar o aniversário.

Um evento programado para segunda-feira que contaria com uma apresentação do premiado músico John Legend e um discurso da política e ativista Stacey Abrams foi cancelado após uma disputa com os advogados pelos três sobreviventes, disseram os organizadores.

Os organizadores disseram que esperavam reagendar. Uma vigília à luz de velas está entre as comemorações que ainda acontecem na segunda-feira.

A atenção deste ano é um afastamento do passado. Durante décadas, os jornais raramente mencionaram os eventos de 31 de maio e 1º de junho de 1921. Os historiadores do estado ignoraram em grande parte o massacre e as crianças não aprenderam sobre ele na escola, de acordo com um relatório de 2001 escrito por uma comissão criada pelo legislativo estadual.

Os tulsanos atribuem o silêncio a uma série de fatores. Os tulsanos negros ficaram traumatizados, temiam que pudesse acontecer novamente e não queriam passar a informação aos filhos, enquanto os tulsanos brancos não gostariam de acreditar que membros respeitados de sua comunidade participaram, segundo Phil Armstrong, diretor do projeto do centenário comissão e Michelle Place, diretora executiva do Museu e Sociedade Histórica de Tulsa.

Place disse que o relatório de 2001 foi escrito antes que fosse tarde demais.

“Muitos dos sobreviventes do massacre racial estavam morrendo ou haviam morrido, então foi um esforço contar suas histórias e lembrar aquela parte de nossa história e não deixá-la ir para o túmulo, se você quiser”, disse Place.

A história também é registrada nos autos do tribunal. Randle descreveu os corpos e a casa incendiada que viu em um depoimento em uma ação movida em fevereiro por sobreviventes e descendentes que buscavam justiça para as vítimas. Pedidos de indenização há muito tempo estão sem resposta.

Greg Robinson, 31, um ativista comunitário e candidato a prefeito de 2020, disse estar satisfeito com o aumento da atenção em Tulsa durante o aniversário, mas acrescentou que mais trabalho precisa ser feito para reparar os danos.

“Estou feliz em ver pessoas de todo o país entendendo a história de Greenwood”, disse ele. “Mas não se engane, temos uma mensagem muito clara de que, até que a justiça seja feita, temos trabalho a fazer.”