Nanovacina mostra potencial como imunoterapia para câncer
Pela primeira vez, os pesquisadores demonstraram que o uso de uma nanovacina para administrar a imunoterapia contra o câncer pode retardar o crescimento do tumor e prolongar a sobrevivência em modelos de vários tipos de câncer em camundongos.
Crédito de imagem: UTSW
A equipe – do Centro Médico da Universidade do Texas Sudoeste (UTSW) em Dallas – descreve o trabalho na revista Nanotecnologia da natureza.
A imunoterapia é uma maneira de tratar a doença, fazendo com que o sistema imunológico do corpo lute contra ela.
Quando essa doença é câncer, é “extremamente importante” que a imunoterapia gere células imunes chamadas células T que possam reconhecer e atingir células tumorais para eliminação.
Uma maneira de fazer isso é aplicar o princípio de uma vacina, em que antígenos – moléculas que identificam exclusivamente o alvo – são entregues ao sistema imunológico para prepará-lo para reconhecer e destruir as células causadoras de doenças.
O co-autor sênior Jinming Gao, professor de farmacologia e otorrinolaringologia da UTSW, diz que várias abordagens de vacinas estabelecidas – como o uso de bactérias vivas como mecanismo de entrega – foram usadas na imunoterapia contra o câncer.
No entanto, ele observa que estes tendem a ser complexos e caros, e também podem resultar em efeitos colaterais relacionados ao sistema imunológico.
A abordagem que os pesquisadores da UTSW desenvolveram – que eles descrevem como uma “nanovacina minimalista” – compreende uma simples mistura de um antígeno tumoral e uma nanopartícula de polímero sintético.
As nanopartículas estão sendo cada vez mais usadas na medicina, pois permitem que os cientistas manipulem materiais no nível de átomos individuais, o que é uma escala muito útil para combater doenças dentro das células.
Uma vantagem significativa da abordagem de nanovacina da UTSW é que as nanopartículas levam o antígeno diretamente aos linfonodos para ajudar a gerar células T iniciadas.
O professor Gao diz que as vacinas convencionais não fazem isso – elas exigem que as células imunológicas coletem os antígenos em um “sistema de depósito” primeiro e depois os transportem para os linfonodos para ativar as células T.
Para que a vacina funcione, ela deve primeiro entregar os antígenos em um tipo de célula imune denominada célula apresentadora de antígeno. As células apresentadoras de antígenos processam e apresentam os antígenos para reconhecimento pelas células T.
O processo de preparação da resposta imune não é simplesmente um caso de liberação do antígeno. Ao mesmo tempo, deve haver um sinal que também desencadeie a resposta imune para usar o antígeno.
Os pesquisadores observam que sua nanovacina experimental faz isso desencadeando uma proteína adaptadora chamada STING.
O co-autor sênior Zhijian J. Chen, professor de biologia molecular da UTSW, resume como a nanovacina executa todas as etapas necessárias:
“Para que as vacinas de nanopartículas funcionem, elas devem fornecer antígenos aos compartimentos celulares adequados dentro das células imunológicas especializadas, chamadas células apresentadoras de antígenos, e estimular a imunidade inata. Nossa nanovacina fez todas essas coisas. ”
A equipe testou a nanovacina em uma variedade de modelos de câncer em ratos, incluindo câncer colorretal, melanoma e câncer de cabeça, pescoço, colo uterino e anogenital associado ao HPV. Eles observam que em quase todos os casos, o tratamento levou a um crescimento mais lento do tumor e a uma sobrevivência prolongada.
Os pesquisadores agora estão se unindo aos médicos da UTSW para ver como usar a nova nanovacina na clínica para uma variedade de cânceres.
Eles acreditam que também é possível aumentar a eficácia antitumoral do tratamento combinando-o com outras imunoterapias, radioterapia e inibidores do ponto de verificação.
“O que é único em nosso projeto é a simplicidade da composição de polímero único que pode fornecer com precisão antígenos tumorais às células imunológicas, enquanto estimula a imunidade inata. Essas ações resultam na produção segura e robusta de células T específicas de tumores que matam células cancerígenas. ”
Jinming Gao
Aprenda sobre a recente descoberta de milhares de raras mutações genéticas relacionadas ao câncer.
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