N Scott Momaday, gigante das histórias de nativos americanos ganhador do Pulitzer, morre aos 89 anos

N Scott Momaday, contador de histórias, poeta, educador e folclorista vencedor do Prêmio Pulitzer, cujo romance de estreia House Made Of Dawn é amplamente considerado o ponto de partida para a literatura nativa americana contemporânea, morreu aos 89 anos.

Momaday morreu na quarta-feira em sua casa em Santa Fé, Novo México, anunciou a editora HarperCollins. Ele estava com a saúde debilitada.

“Scott era uma pessoa extraordinária e um poeta e escritor extraordinário. Ele era uma voz singular na literatura americana e foi uma honra e um privilégio trabalhar com ele”, disse a editora de Momaday, Jennifer Civiletto, em comunicado.

“Sua herança Kiowa foi profundamente significativa para ele e ele dedicou grande parte de sua vida a celebrar e preservar a cultura nativa americana, especialmente a tradição oral.”

House Made Of Dawn, publicado em 1968, conta a história de um soldado da Segunda Guerra Mundial que volta para casa e luta para se encaixar novamente na comunidade nativa na zona rural do Novo México. Grande parte do livro foi baseada na infância de Momaday em Jemez Pueblo, Novo México, e em seus conflitos entre os costumes de seus ancestrais e os riscos e possibilidades do mundo exterior.

“Eu cresci em ambos os mundos e ainda hoje atravesso esses mundos”, disse Momaday em um documentário da PBS de 2019. “Isso causou confusão e riqueza em minha vida.”

Os romances de índios americanos não eram amplamente reconhecidos na época de House Made Of Dawn. Um revisor do New York Times, Marshall Sprague, chegou a afirmar numa crítica favorável que “os índios americanos não escrevem romances e poesia como regra, nem ensinam inglês em universidades de alto nível. Mas não podemos ser condescendentes. O livro de N Scott Momaday é excelente por si só.”

Assim como Catch-22, de Joseph Heller, o romance de Momaday foi uma história da Segunda Guerra Mundial que ressoou em uma geração que protestava contra a Guerra do Vietnã.

Em 1969, Momaday se tornou o primeiro nativo americano a ganhar o Pulitzer de ficção, e seu romance ajudou a lançar uma geração de autores, incluindo Leslie Marmon Silko, James Welch e Louise Erdrich. Seus admiradores iam desde a poetisa Joy Harjo, a primeira nativa do país a ser nomeada poetisa laureada, até as estrelas de cinema Robert Redford e Jeff Bridges.

Nas décadas seguintes, ele lecionou nas universidades de Stanford, Princeton e Columbia, entre outras faculdades de alto nível, foi comentarista da NPR e deu palestras em todo o mundo.

Ele publicou mais de uma dúzia de livros, desde Angle of Geese And Other Poems até os romances The Way To Rainy Mountain e The Ancient Child, e se tornou um dos principais defensores da beleza da vida tradicional nativa.

Ele compartilhou histórias contadas a ele por seus pais e avós. Ele considerava a cultura oral a fonte da linguagem e da narrativa, e datou a cultura americana não dos primeiros colonizadores ingleses, mas também dos tempos antigos, observando a procissão de deuses retratada na arte rupestre no Barrier Canyon de Utah.

“Não sabemos o que significam, mas sabemos que estamos envolvidos no seu significado”, escreveu ele no ensaio The Native Voice In American Literature.

“Eles persistem ao longo do tempo na imaginação, e não podemos duvidar de que estão investidos da própria essência da linguagem, a linguagem da história, do mito e da canção primordial. Eles têm 2.000 anos, mais ou menos, e comentam tão de perto quanto possível a origem da literatura americana.”

Em 2007, o presidente George W Bush presenteou Momaday com a Medalha Nacional de Artes “pelos seus escritos e pelo seu trabalho que celebram e preservam a arte e a tradição oral dos nativos americanos”. Além do Pulitzer, suas homenagens incluíram o prêmio da Academia de Poetas Americanos e, em 2019, o Prêmio Dayton Literary Peace.

Momaday foi casado duas vezes, mais recentemente com Regina Heitzer. Teve quatro filhas, uma das quais, Cael, faleceu em 2017.

Ele nasceu Navarre Scott Mammedaty, em Lawton, Oklahoma, e era membro da tribo Kiowa. Sua mãe era escritora e seu pai, artista.

Depois de passar a adolescência no Novo México, ele estudou ciências políticas na Universidade do México e fez mestrado e doutorado em inglês em Stanford.

Momaday começou como poeta, sua forma de arte favorita, e a publicação de House Made Of Dawn foi um resultado não intencional de sua reputação inicial. A editora Fran McCullough, da atual HarperCollins, conheceu Momaday em Stanford e vários anos depois o contatou e perguntou se ele gostaria de enviar um livro de poemas.

Momaday não tinha o suficiente para um livro e, em vez disso, deu a ela o primeiro capítulo de House Made Of Dawn.

Depois de mais de meio século desde a publicação de seu primeiro romance, Momaday disse que estava honrado com o fato de os escritores continuarem a dizer que seu trabalho os influenciou.

“Estou muito grato por isso, mas é uma surpresa toda vez que ouço isso”, disse Momaday. “Acho que fui uma influência. Não é algo pelo qual eu receba muito crédito.”