Micróbios em nossas casas: perigosos ou não?

Cientistas da NSF International – sediada em Ann Arbor, MI – testaram 22 famílias no sudeste de Michigan. Eles descobriram que as esponjas para lavar louça continham o maior número de microrganismos, seguidas por porta-escova de dentes, tigelas para animais de estimação, pias de cozinha, reservatórios de café, bancadas de cozinha, maçanetas de fogão, brinquedos para animais de estimação e assentos de toalete.

No estudo, os autores encontraram leveduras e fungos, bactérias da família coliforme (incluindo Escherichia coli)e Staphylococcus aureus em muitas das superfícies testadas.

Para avaliar a diversidade microbiana do pó doméstico, uma equipe de cientistas – liderada por Jordan Peccia, professor de engenharia química e ambiental da Universidade de Yale, em New Haven, CT – testou amostras de 198 casas em Connecticut e Massachusetts.

Os pesquisadores descobriram que as espécies de fungos mais comuns eram Leptosphaerulina chartarum, Epicoccum nigrume Wallemia sebi. As bactérias mais abundantes eram do Staphylococcus, Streptococcuse Corynebacteria famílias.

Casas com animais de estimação e aquelas localizadas em áreas suburbanas tinham espécies bacterianas mais diversas, enquanto aquelas com vazamentos de água relatados abrigavam mais fungos.

Enquanto isso, cientistas da Universidade Nacional de Seul, na Coréia, estudaram as bactérias que habitam nossos refrigeradores e assentos sanitários. Eles descobriram que muitas das bactérias presentes também residiam na pele humana, indicando que somos a fonte de muitos micróbios em nosso ambiente de vida.

“Neste estudo, a maioria das bactérias detectadas provavelmente não eram patógenos ou patógenos oportunistas, e os gêneros pertencentes a patógenos comuns foram detectados em apenas uma fração muito pequena das comunidades nas superfícies de geladeiras e banheiros”, explicam os autores.

Portanto, nossos pequenos colegas de quarto estão por toda parte: da pia da cozinha ao piso da sala de estar e porta-escova de dentes. A principal questão que resta é qual é o seu impacto na nossa saúde.

A resposta depende da nossa idade, do estado do nosso sistema imunológico e, é claro, do microrganismo individual em questão.

De acordo com a “hipótese da higiene” – proposta originalmente pelo professor David Strachan em 1989 – as doenças alérgicas podem ser prevenidas “por infecções na primeira infância, transmitidas pelo contato não higiênico com irmãos mais velhos ou adquiridas no pré-natal de uma mãe infectada por contato com seus filhos mais velhos. ”

Em um artigo publicado na edição de outubro de Nature ImmunologyProfs. Bart N. Lambrecht e Hamida Hammad – do VIB Center for Inflammation Research da Universidade de Ghent, na Bélgica – explicam que estudos em modelos animais mostraram que a exposição a alguns vírus, bactérias e parasitas está ligada a taxas mais baixas de alergia.

As doenças alérgicas, incluindo eczema, febre do feno, asma e alergias alimentares, afetam 50 milhões de indivíduos nos Estados Unidos, enquanto a febre do feno sozinha afeta 400 milhões de indivíduos em todo o mundo.

As alergias se desenvolvem quando nosso corpo confunde uma substância inofensiva como uma ameaça e reage com uma resposta imune. Sabe-se que os micróbios afetam esse processo de várias maneiras.

Certas bactérias, como Bacterioides, Bifidobacterium, Faecalibacterium, e Enterobactérias, produzem metabólitos que promovem a geração de células T reguladoras. Essas células desempenham um papel importante na proteção contra o desenvolvimento de alergias, mas sabe-se que as crianças propensas a alergias apresentam níveis mais baixos desses tipos de bactérias em suas entranhas.

Os componentes microbianos também afetam outro tipo de célula imunológica. As células dendríticas patrulham barreiras epiteliais – a pele, o intestino e os pulmões – onde detectam alérgenos. E se isso acontece na ausência de componentes microbianos, as células dendríticas tendem a gerar reações imunológicas alérgicas, enquanto que, se houver micróbios, elas não o fazem.

Então, onde podemos encontrar esses microorganismos benéficos que podem nos proteger do desenvolvimento de alergias?

O professor Peccia descobriu que certas bactérias benéficas foram encontradas preferencialmente em casas que abrigavam várias famílias e aquelas com mais de três filhos.

Um desses, Faecalibacterium prausnitzii, “É anti-inflamatório e protetor contra a doença de Crohn”, explica ele. Membros da família lactobacillus também foram encontrados em maior número nesses domicílios, e essas bactérias probióticas foram implicadas na proteção contra alergias e asma.

Em outro estudo, a equipe do Prof. Peccia descobriu que leveduras na classe dos fungos Kondoa pode ter um efeito protetor contra asma grave quando presente em casa.

A exposição a microorganismos no leite cru e no pó de residências localizadas em fazendas tem sido fortemente implicada em taxas mais baixas de alergia.

No entanto, bactérias e fungos não são os únicos microorganismos amigáveis.

Embora a maioria das pessoas tenda a não associar parasitas a nações ocidentais, nos EUA, milhões de indivíduos são infectados cronicamente com esses microrganismos.

Mas nem tudo são más notícias: há evidências de que pequenos vermes parasitas chamados helmintos protegem seu hospedeiro de alergias.

Muitos alérgenos são similares em estrutura às proteínas de helmintos, razão pela qual, nos casos de exposição crônica a helmintos, essas proteínas competem com alérgenos, levando a respostas imunes não alérgicas.

O momento e o tipo de micróbio a que um indivíduo é exposto desempenham um papel crucial no desenvolvimento de doenças alérgicas.

Nem todas as infecções são benéficas. Por exemplo, infecções do trato respiratório inferior em crianças com menos de 3 anos de idade são um fator de risco para sibilos e asma.

A hipótese da higiene foi criticada à luz disso. Lambrecht diz que novas teorias sugerem que a perda de diversidade no microbioma humano – um tópico que explorei recentemente em um artigo separado – significa que os micróbios e parasitas que antes nos protegiam contra alergias não cumprem mais essa função.

Embora os microrganismos possam desempenhar um papel importante na prevenção do desenvolvimento de doenças alérgicas em crianças pequenas, eles podem representar uma séria ameaça à saúde de outras pessoas.

Para pessoas que já desenvolveram doenças alérgicas, os micróbios presentes no ambiente são más notícias.

As infecções por fungos no início da vida, especialmente as das vias aéreas, estão ligadas ao agravamento da asma alérgica existente. Infecções das vias aéreas com vírus e bactérias podem ter efeitos semelhantes, enquanto infecções cutâneas por fungos são conhecidas por desencadear eczema.

O professor Peccia também descobriu que os lares de crianças severamente asmáticas tendiam a abrigar alérgenos microbianos semelhantes. Em particular, foram encontradas altas concentrações de fungos nas casas dessas crianças, com leveduras na classe dos fungos Volutella destacando-se.

Além do perigo que os micróbios representam para aqueles que já são alérgicos ou asmáticos, os microorganismos domésticos de origem alimentar contribuem para um número significativo de doenças a cada ano.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que todos os anos, 3.000 pessoas morrem por intoxicação alimentar. Aqui, os culpados incluem Salmonella, certos tipos de E. coli, Listeriae fungos.

De acordo com o NSF International 2013 Household Germ Study, o compartimento de vegetais da geladeira era uma fonte pronta de Salmonella, Listeriae fungos, enquanto E. coli foram encontrados no compartimento de carne da geladeira, bem como em espátulas de borracha, juntas de liquidificador, abridores de latas e cortadores de pizza.

Portanto, o ponto principal é que, entre a infinidade de microrganismos que habitam nossas casas e espaços, alguns são amigos e outros são inimigos. Mais importante, como reagimos a determinados micróbios depende do nosso sistema imunológico individual.

Isso significa que devo manter minha casa meticulosamente limpa? Limpar os pontos quentes da minha cozinha – principalmente a esponja de lavar louça, a geladeira, a pia da cozinha, o balcão e os utensílios de cozinha – certamente ajudará a proteger minha família de contrair intoxicações alimentares.

Quanto ao resto dos micróbios, depende. Em casas com familiares que já têm alergias, faz sentido reduzir a exposição a qualquer um dos culpados que desencadeiam os sintomas.

Mas estamos cada vez mais presos em um ciclo vicioso de limpeza para evitar sintomas de alergia, privando a próxima geração da tão necessária exposição precoce a micróbios?

Não há uma resposta clara, mas os cientistas estão mais perto de descobrir como a exposição a microorganismos pode ter nos protegido de alergias no passado.

“No futuro, também poderemos ver estratégias preventivas efetivas e em larga escala baseadas nesse novo conhecimento que podem restaurar as relações simbióticas perdidas entre (micro) organismos e seres humanos sem causar doenças ou exigir um retorno a um estilo de vida anti-higiênico. ”

Bart N. Lambrecht