Melatonina: um cronobiótico com propriedades anti-envelhecimento?

Recentemente, foi relatado que a administração de melatonina estende a vida de camundongos, uma descoberta que apóia pesquisas anteriores sobre os efeitos da pinealectomia e da administração de extrato de pineal. O prolongamento da expectativa de vida pela melatonina foi interpretado em favor de uma regulação positiva do sistema imunológico, bem como devido às propriedades anti-estresse da melatonina agindo por meio do sistema opióide do cérebro. Neste artigo, oferecemos uma explicação alternativa do efeito antienvelhecimento da melatonina: o sistema de marcapasso circadiano tem uma amplitude diminuída com a idade, conforme indexado por uma diminuição nos níveis de melatonina circulantes. A estabilidade do sistema circadiano se correlaciona com sua amplitude e a perda da amplitude circadiana produz labilidade que, por sua vez, leva à desordem temporal interna. O distúrbio temporal interno pode ser um precursor de estados de doença. A melatonina exógena aumenta a amplitude do sistema circadiano do marcapasso por feedback para esse sistema. Acredita-se que os núcleos supraquiasmáticos hipotalâmicos sejam o relógio biológico dos mamíferos no cérebro e tenham altas concentrações de receptores de melatonina. Portanto, a administração de melatonina em doses farmacológicas pode prevenir os sintomas do envelhecimento, agindo no nível da amplitude do marcapasso circadiano.