Melatonina humana em estados fisiológicos e de doença: controle neural do ritmo

O ritmo da melatonina humana é endógeno com uma onda de secreção arrastada para a parte escura do ciclo. Os relatórios mostram embotamento ou bloqueio consistente desse surto noturno na presença de lesões neurológicas simpáticas e após a administração de antagonistas beta-adrenérgicos. No entanto, existe uma resistência notável à elevação da secreção diurna de melatonina por agonistas adrenérgicos e por condições de hiperatividade simpática geral. A análise desses e de outros relatórios, juntamente com os resultados em animais inferiores, permite uma visão sobre o controle do ritmo da melatonina humana. Esse ritmo é impulsionado por uma via neural para a glândula pineal semelhante à dos animais e inclui o sistema nervoso simpático atuando por meio de um mecanismo beta-adrenérgico. O controle simpático da pineal é exercido independentemente da função simpática geral, com a informação simpática particionada separadamente para a pineal. A pineal é protegida de agentes adrenérgicos humorais e exógenos, em parte por um mecanismo de recaptação das terminações nervosas que foi demonstrado em ratos e hamsters. Os resultados em hamsters sírios também sugerem que a sensibilidade da pineal à norepinefrina aparece apenas à noite. A produção de melatonina é um índice, não da atividade simpática geral, mas da atividade em uma via específica e fornece um sinal humoral estável que reflete a exposição à luz / escuridão. Observações de valores reduzidos de melatonina em função da puberdade, idade e doença depressiva ainda não são compreendidas no contexto de uma explicação unitária da função pineal, mas indicam fronteiras interessantes neste campo.