Jornalista da Caxemira libertado pelas autoridades indianas quase dois anos após prisão

As autoridades indianas libertaram sob fiança um proeminente jornalista da Caxemira quase dois anos depois de ter sido preso sob acusações de publicar “conteúdo antinacional” e “glorificar o terrorismo” na disputada região do Himalaia.

Fahad Shah, fundador e editor do portal de notícias The Kashmir Walla, foi preso em fevereiro de 2022 sob as leis anti-terrorismo e de sedição da Índia.

Ele foi libertado na quinta-feira depois que um tribunal lhe concedeu fiança na semana passada, dizendo que não havia provas suficientes para julgá-lo por terrorismo e anulou algumas das acusações.

O confinamento de 21 meses de Shah, que também é correspondente do jornal norte-americano Christian Science Monitor e de outros meios de comunicação internacionais, destacou a crescente repressão contra jornalistas e a liberdade de expressão na região contestada.

O governo indiano proibiu o Kashmir Walla no início deste ano por razões não declaradas.

“O que ele e seus colegas do The Kashmir Walla realmente fizeram foi reportar ampla e honestamente sobre os acontecimentos na Caxemira, onde os jornalistas operam em uma atmosfera cada vez mais opressiva e hostil”, escreveu Mark Sappenfield, editor do The Christian Science Monitor, na segunda-feira após Shah foi concedida fiança.

Sob o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, a liberdade de imprensa na Índia diminuiu constantemente desde que ele foi eleito pela primeira vez em 2014.

Na altura, o país ocupava o 140º lugar no índice global de liberdade de imprensa do órgão de vigilância dos meios de comunicação Repórteres Sem Fronteiras. Este ano, o órgão de vigilância classificou a Índia em 161º lugar entre 180 nações – abaixo das Filipinas e do Paquistão.

A Caxemira, de maioria muçulmana, é uma das regiões mais militarizadas do mundo e os combates deixaram dezenas de milhares de mortos.

A mídia sempre foi rigidamente controlada por parte da Índia. A torção de braços e o medo têm sido amplamente utilizados para intimidar a imprensa desde 1989, quando os rebeldes começaram a combater os soldados indianos numa tentativa de estabelecer uma Caxemira independente ou uma união com o Paquistão. O Paquistão controla a outra parte da Caxemira e os dois países reivindicam ferozmente o território por completo.

Os diversos meios de comunicação social da Caxemira floresceram apesar da pressão implacável das autoridades indianas e dos grupos rebeldes.

A sua situação piorou dramaticamente desde que a Índia revogou a semiautonomia da região em 2019, jogando a Caxemira sob um severo bloqueio de segurança e comunicação e os meios de comunicação social num buraco negro.

Um ano mais tarde, a nova política de comunicação social do governo procurou controlar a imprensa de forma mais eficaz para reprimir a reportagem independente.

Desde então, dezenas de pessoas foram presas, interrogadas e investigadas ao abrigo de duras leis anti-terrorismo, à medida que as autoridades começaram a abrir processos criminais contra alguns jornalistas, numa campanha que tem sido amplamente vista como a criminalização de jornalistas na Caxemira.

Vários deles foram forçados a revelar as suas fontes, enquanto outros foram agredidos fisicamente.

O tribunal, no seu acórdão, afirmou que, embora fosse difícil obter fiança ao abrigo da lei anti-terrorismo da Índia, esta não poderia ser negada ao Sr. Shah porque ele não representava um “perigo claro e presente” para a sociedade se fosse libertado.

“Isso significaria que qualquer crítica ao governo central pode ser descrita como um ato terrorista porque a honra da Índia é sua propriedade incorpórea”, disse o tribunal na ordem de fiança.

“Tal proposta colidiria frontalmente com o direito fundamental à liberdade de expressão e expressão consagrado no Artigo 19 da Constituição.”

Shah continua a ser julgado ao abrigo de outras secções da lei anti-terrorismo.