Iraque impulsiona o lançamento da vacina Covid-19 em meio à apatia generalizada, rumores

O lançamento da vacina no Iraque vinha vacilando há semanas. A apatia, o medo e os rumores impediram muitos de serem vacinados, apesar de um sério aumento nas infecções por coronavírus e dos apelos do governo para que as pessoas se registrassem para vacinas.

Foi necessário o endosso público das vacinas por um clérigo populista xiita – e imagens dele levando a foto na semana passada – para mudar as coisas.

Centenas de seguidores de Muqtada al-Sadr estão agora indo para as clínicas para seguir seu exemplo, ressaltando o poder das lealdades sectárias no Iraque e a profunda desconfiança do Estado.

“Eu era contra a ideia de ser vacinado. Eu estava com medo, não acreditava nisso ”, disse Manhil Alshabli, um iraquiano de 30 anos da cidade sagrada de Najaf. “Mas tudo isso mudou agora.”

“Vê-lo tomando a vacina me motivou”, disse Alshabli, falando por telefone de Najaf, onde ele e muitos outros leais a al-Sadr tomaram suas vacinas, Alshabli comparou isso a soldados sendo energizados quando veem seu líder na linha de frente.

O Iraque tem enfrentado uma segunda onda severa da pandemia do coronavírus. O número de novos casos atingiu mais de 8.000 por dia no mês passado, o maior número já registrado. O aumento foi impulsionado em grande parte pela apatia pública em relação ao vírus. Muitos rotineiramente desrespeitam as restrições relacionadas a vírus, recusando-se a usar máscaras faciais e continuando a realizar grandes reuniões públicas.

As diárias diminuíram na última semana, com 5.068 novos casos registrados na segunda-feira.

O Ministério da Saúde do Iraque tentou repetidamente tranquilizar os iraquianos de que as vacinas não são prejudiciais, mas isso não convenceu muitos que nutrem uma desconfiança de longa data no sistema de saúde.

O sistema centralizado do Iraque, praticamente inalterado desde a década de 1970, foi destruído por décadas de guerra, sanções e agitação prolongada desde a invasão dos Estados Unidos em 2003. Governos sucessivos pouco investiram no setor.

Muitos evitam ir aos hospitais públicos. No mês passado, um grande incêndio atingiu a ala do coronavírus em um hospital de Bagdá, matando mais de 80 pessoas e ferindo dezenas. O ministro da Saúde do Iraque, Hasan al-Tamimi, foi suspenso por suposta negligência e renunciou na terça-feira devido ao incidente.

Até agora, menos de 380.000 pessoas foram totalmente vacinadas em um país de 40 milhões.

Na semana passada, enquanto os esforços lentos de vacinação continuavam, fotos de al-Sadr de turbante preto, usando uma máscara preta e levando uma espetada no braço, começaram a circular nas redes sociais.

Pouco depois, seus seguidores lançaram uma campanha de vacinação, convocando seus apoiadores a se juntarem a eles e postando fotos deles carregando seus pôsteres enquanto estavam sentados em centros médicos recebendo a vacina.

O Ministério da Saúde lucrou com a campanha, publicando em sua página do Facebook a foto de al-Sadr levando a injeção, dizendo que sua vacinação foi feita para encorajar todos os cidadãos a fazerem o mesmo.

Faris Al-Lami, professor assistente de medicina comunitária na Universidade de Bagdá, disse que o governo é amplamente visto como corrupto e que suas ações desde o início da pandemia só aumentaram a desconfiança do público.

Ele citou certas práticas anteriores, como usar forças de segurança para retirar pacientes de suas casas como se fossem criminosos e reter os enterros daqueles que morreram do vírus por várias semanas.

Al-Lami também apontou para o que ele disse serem as atuais políticas problemáticas. Por exemplo, ele disse que pacientes de alto risco, como aqueles com doenças crônicas ou de imunodeficiência, têm que esperar dentro dos hospitais para receber suas vacinas, o que os coloca em alto risco de infecção. Enquanto isso, pessoas com conexões pessoais podem obtê-los facilmente.

Ele disse que é um desenvolvimento positivo quando a vacinação de uma figura política ou religiosa encoraja as pessoas a tomarem suas vacinas. “Mas a ideologia baseada em seguir cegamente a decisão de qualquer pessoa é um desastre em si mesma”, disse ele.

O Iraque recebeu 336.000 novas doses da vacina AstraZeneca no final de março e os iraquianos com mais de 18 anos estão qualificados para receber a vacina. No mês passado, chegou ao país a primeira remessa de doses da Pfizer, com 49 mil vacinas.

“Todas as vacinas que chegaram ao Iraque são seguras e eficazes … mas até o momento, alguns cidadãos têm medo de tomar a vacina devido a rumores maliciosos”, disse Ruba Hassan, funcionária do Ministério da Saúde.

O Ministério da Saúde introduziu medidas para pressionar os iraquianos a tomarem as vacinas. Eles incluem restrições de viagens para quem não pode apresentar o cartão de vacinação e demissões de funcionários em lojas, shoppings e restaurantes. Embora as medidas tenham levado mais pessoas a buscar vacinas, elas também confundiram e irritaram um público ainda reticente.

Proprietários de restaurantes disseram que foram pegos de surpresa pelas medidas, incertos se isso significaria o fechamento se as recusassem.

“Não há uma lei clara a seguir”, disse Rami Amir, 30, dono de um restaurante de fast food em Bagdá. “Não quero que todos os meus funcionários sejam vacinados porque podem ter efeitos colaterais graves ou complicações”, disse ele, ecoando o ceticismo generalizado.

Omer Mohammed, outro proprietário de restaurante, disse que os candidatos a um novo emprego em seu restaurante desistiram quando ele disse que os cartões de vacinação eram um pré-requisito necessário.

Profissionais médicos foram priorizados para receber a vacina e puderam se pré-registrar em janeiro, quando o Iraque recebeu seu primeiro carregamento de 50.000 doses da vacina chinesa Sinopharm.

Quando o recém-formado da faculdade de medicina Mohammed al-Sudani, 24, foi se vacinar neste mês, ele disse que o processo era “agridoce”. Ele apareceu sem registro prévio para a vacina AstraZeneca. Ele não precisava disso. Quase não havia ninguém lá.

Na semana seguinte, ele trouxe duas de suas tias para o mesmo centro. Havia apenas duas outras pessoas na sala de espera.

“A enfermeira entrou e pediu que ligassem para seus parentes e amigos para aumentar o número para pelo menos 10 pessoas porque os jabs dentro dos kits de vacina eram válidos por apenas 6 horas”, disse ele.

Era uma cena diferente em hospitais que vendem fotos da Pfizer. Tabark Rashad, 27, foi ao hospital al-Kindi de Bagdá na semana passada. A sala de espera estava lotada com dezenas de pessoas, gerando preocupações com infecções.

“Fui me proteger contra a Covid-19, não consegui colocá-la nesta sala”, disse ela. “Foi um caos.”