Incêndio se aproxima da capital dos Territórios do Noroeste do Canadá

Moradores da capital dos Territórios do Noroeste do Canadá estavam correndo para cumprir o prazo para evacuar suas casas na sexta-feira, quando um dos centenas de incêndios florestais que assola os territórios se aproximava da cidade de 20.000 habitantes.

Milhares fugiram na quinta-feira, dirigindo centenas de quilômetros em busca de segurança ou esperando em longas filas por voos de emergência, enquanto a pior temporada de incêndios registrada no Canadá não mostrava sinais de diminuir.

O incêndio ocorreu a 16 quilômetros (10 milhas) da borda norte de Yellowknife e as autoridades temeram que fortes ventos do norte pudessem empurrar as chamas em direção à única rodovia que se afastava do incêndio, que estava sufocada por longas caravanas de carros.

Dez aviões partiram de Yellowknife na quinta-feira com 1.500 passageiros, disse Jennifer Young, diretora de assuntos corporativos do Departamento de Assuntos Municipais e Comunitários dos Territórios do Noroeste, acrescentando que espera ter 22 voos partindo na sexta-feira com mais 1.800 passageiros.

“Quero deixar claro que a cidade não está em perigo imediato e que há uma janela segura para os residentes deixarem a cidade por via rodoviária e aérea”, disse Shane Thompson, ministro do governo para os Territórios, em entrevista coletiva. “Sem chuva, é possível que (o incêndio) atinja a periferia da cidade até o fim de semana.”

O Canadá registrou um número recorde de incêndios florestais este ano – contribuindo para sufocar a fumaça em partes dos EUA – com mais de 5.700 incêndios queimando mais de 137.000 quilômetros quadrados (53.000 milhas quadradas) de um extremo ao outro do Canadá, de acordo com o Canadá Centro Interinstitucional de Incêndios Florestais.

Na noite de quinta-feira, 1.046 incêndios florestais estavam ocorrendo em todo o país, mais da metade deles fora de controle.

Nos Territórios do Noroeste, 268 incêndios florestais já queimaram mais de 21.000 quilômetros quadrados (8.100 milhas quadradas).

Ken McMullen, presidente da Associação Canadense de Chefes de Bombeiros e chefe dos bombeiros em Red Deer, Alberta, disse que a evacuação de Yellowknife foi de longe a maior deste ano.

“É um daqueles eventos em que você precisa tirar as pessoas o quanto antes”, porque o fogo pode bloquear a única rota de fuga antes mesmo de chegar à comunidade.

A prefeita de Yellowknife, Rebecca Alty, disse que o incêndio não é a única preocupação.

“Com a forte fumaça que se aproxima, encorajamos todos os residentes a evacuar o mais rápido possível”, disse ela.

Alty disse que uma boa notícia é que o fogo não avançou tanto quanto originalmente esperado na quinta-feira, com equipes trabalhando duro para abrir aceiros.

Mas “ainda está chegando”, disse ela.

Mike Westwick, um oficial de informações de incêndio, disse que bombardeiros de água estavam sendo usados ​​para combater as chamas.

“Estamos entrando em alguns dias críticos durante o gerenciamento deste incêndio”, disse ele.

No Big River Service Station, cerca de 300 quilômetros (185 milhas) ao sul de Yellowknife, a fila de veículos esperando por combustível era “fenomenal”, disse a funcionária Linda Croft. “Você não pode ver o fim disso.”

A residente Angela Canning empacotou seu trailer com documentos importantes, lembranças de família e necessidades básicas enquanto se preparava para partir com seus dois cachorros, enquanto seu marido ficou para trás como trabalhador essencial.

“Estou muito ansiosa e com medo. Estou emocionada… estou em choque”, disse ela. “Não sei para o que estou voltando ou se estou voltando para casa. Há tantas incógnitas aqui.”

Cerca de 6.800 pessoas em outras oito comunidades do território já foram forçadas a deixar suas casas, incluindo a pequena comunidade de Enterprise, que ficou em grande parte destruída.

Autoridades disseram que todos conseguiram sair com vida.

Uma mulher cuja família evacuou a cidade de Hay River no domingo disse à CBC que seu veículo começou a derreter enquanto dirigiam em meio às brasas, a janela da frente quebrou e o veículo cheio de fumaça que dificultou a visão da estrada à frente.

Lisa Mundy, que estava viajando com o marido e os dois filhos, disse: “Obviamente, eu estava com medo de que o pneu quebrasse, nosso carro pegasse fogo e depois passasse de apenas brasas para fumaça total”.

Ela disse que ligaram para o 911 depois que eles dirigiram para a vala algumas vezes.

Ela disse que seu filho vivia dizendo: “Eu não quero morrer, mamãe”.

As autoridades disseram que a unidade de terapia intensiva de um hospital de Yellowknife fecharia na sexta-feira e as unidades de internação do Stanton Territorial Hospital poderiam ser movidas nos próximos dias.

A Autoridade de Saúde e Serviços Sociais disse que a maioria dos pacientes de cuidados prolongados foi transferida para instituições no sul.

Autoridades disseram que os evacuados que não conseguem encontrar um lugar para ficar podem obter apoio em três centros na província de Alberta – o mais próximo fica a mais de 1.000 quilômetros (620 milhas) por estrada de Yellowknife.

As autoridades abriram um centro de recepção no aeroporto de Calgary em preparação para a chegada de milhares de evacuados.

Iain Bushell, diretor de gerenciamento de emergências da cidade, disse que outro centro foi instalado em um hotel para aqueles que dirigem para a cidade.

Os voos de evacuação são apenas para aqueles que não podem sair pela estrada, que são imunocomprometidos ou têm condições que os colocam em maior risco, disseram as autoridades.

“Estamos todos cansados ​​da palavra sem precedentes, mas não há outra maneira de descrever esta situação nos Territórios do Noroeste”, postou a Premier Caroline Cochrane no Twitter.

A ordem de evacuação emitida na quarta-feira se aplica a Yellowknife e às comunidades vizinhas das Primeiras Nações de Ndilo e Dettah.

As comunidades indígenas foram duramente atingidas pelos incêndios florestais, que ameaçam importantes atividades culturais, como caça, pesca e coleta de plantas nativas.

Amy Cardinal Christianson, especialista em incêndios indígenas da Parks Canada, disse que os incêndios florestais “são tão perigosos e rápidos” que as evacuações são cada vez mais necessárias, o que é um desafio em comunidades remotas onde pode haver uma estrada ou nenhuma estrada. de forma alguma.

Autoridades na Colúmbia Britânica, onde cerca de 370 incêndios estão ocorrendo, também se preparam para mais evacuações, depois que raios secos e ventos fortes foram previstos para os próximos dias.