Genética pode determinar abstinência grave de álcool
Pessoas com hábitos de consumo prejudiciais provavelmente terão sintomas de abstinência quando removerem o álcool de suas dietas. Alguns indivíduos enfrentam sintomas de abstinência muito mais intensos – e às vezes perigosos – que outros, mas por quê? Uma investigação recente conduzida por Yale pode ter encontrado a resposta.
O transtorno pelo uso de álcool afeta cerca de 16 milhões de pessoas apenas nos Estados Unidos, adultos e adolescentes, e tem um forte impacto negativo no estado geral de saúde e qualidade de vida de uma pessoa.
Pesquisas existentes ligaram o transtorno do uso de álcool a traços genéticos herdados, dizendo que a composição genética é “responsável por cerca de metade do risco” de desenvolver o transtorno do uso de álcool.
Mas os genes também influenciam a forma como um ex-usuário de álcool pesado reagirá ao processo de desintoxicação quando parar de beber de vez?
A síndrome de abstinência alcoólica é caracterizada por sintomas como náusea, dor de cabeça, agitação, tremores, hipertensão e, em alguns casos particularmente graves, até convulsões.
Algumas pessoas experimentam sintomas de abstinência alcoólica muito mais graves do que outras, e os pesquisadores sugeriram que a composição genética pode ter um papel a desempenhar nesse resultado.
Uma equipe de especialistas – da Escola de Medicina de Yale, na Universidade de Yale, em New Haven, CT, ao lado de colegas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e de outras instituições internacionais – levou essa idéia adiante.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram um conjunto de variantes genéticas que podem explicar por que alguns indivíduos experimentam sintomas intensos de abstinência alcoólica.
O trabalho de estudo – publicado em Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental – também descreve quais populações correm maior risco de portar essas variantes genéticas e quais grupos não.
“O álcool tira mais vidas no [U.S.] todos os anos que os opióides, mas existem poucos tratamentos eficazes para ajudar as pessoas que sofrem de um transtorno do uso de álcool “, observa o principal autor do estudo, Andrew H. Smith.
“Para pessoas que experimentam sintomas intensos de abstinência, essa é mais uma barreira que precisam enfrentar ao tentar reduzir o uso não saudável de álcool”, acrescenta.
Então, Smith e colegas decidiram tentar identificar quaisquer variantes genéticas que pudessem predispor as pessoas a sintomas graves de abstinência alcoólica. Ter uma melhor compreensão dos possíveis fatores de risco genético pode ajudar os especialistas a elaborar melhores estratégias para o tratamento do transtorno por uso de álcool mais adiante.
O presente estudo foi um estudo de associação em todo o genoma, um tipo de pesquisa que analisa conjuntos completos de DNA em várias populações, a fim de determinar quais variantes genéticas específicas correspondem ao risco de doenças ou resultados de saúde específicos.
Através de sua investigação, os pesquisadores revelaram que certas variantes no gene SORCS2 são bons preditores de quão graves serão os sintomas de abstinência para uma pessoa.
Smith e colegas explicam no artigo de estudo, variantes do SORCS2 podem, finalmente, interromper os mecanismos reguladores do estresse no hipocampo, uma região cerebral envolvida no sistema de recompensa, que também medeia o vício.
A atividade dessas variantes genéticas pode, mais especificamente, prejudicar a capacidade do sistema nervoso central de se adaptar à cessação repentina da ingestão de álcool.
No entanto, nem todas as populações parecem expostas aos riscos determinados pelas variantes do SORCS2. As pessoas de descendência européia são afetadas, dizem os pesquisadores, já que aproximadamente 1 em cada 10 delas carrega essas variantes.
Os de origem afro-americana, no entanto, não parecem ter esses preditores genéticos de sintomas graves de abstinência de álcool.
O autor sênior do estudo, Prof. Joel Gelernter, observa que as descobertas atuais podem eventualmente levar ao desenvolvimento de terapias mais eficazes e seguras para o transtorno do uso de álcool.
“Uma melhor compreensão dos muitos genes que provavelmente estão envolvidos nos sintomas de abstinência pode levar a novos medicamentos que moderam esses sintomas, o que pode ajudar na interrupção do uso habitual de álcool. ”
Joel Gelernter
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