Furacão Hilary é rebaixado enquanto México e Califórnia se preparam para o impacto

O furacão Hilary está rugindo em direção à península de Baja California, no México, como um furacão de categoria 2 rebaixado que ainda deve trazer inundações “catastróficas” para a região e cruzar o sudoeste dos Estados Unidos como uma tempestade tropical.

Os meteorologistas alertaram que, apesar do enfraquecimento do furacão, a velocidade da tempestade acelerou no sábado e permaneceu traiçoeira.

Uma pessoa se afogou no sábado na cidade mexicana de Santa Rosalia, ao longo da costa leste da península, quando seu veículo foi arrastado por um riacho.

Equipes de resgate conseguiram resgatar outras quatro pessoas, de acordo com Edith Aguilar Villavicencio, prefeita do município de Mulege.

Embora não esteja imediatamente claro se as autoridades consideram a fatalidade relacionada ao furacão, imagens postadas por autoridades locais mostraram torrentes de água correndo pelas ruas da cidade.

Os meteorologistas disseram que a tempestade ainda deve entrar nos livros de história como a primeira tempestade tropical a atingir o sul da Califórnia em 84 anos e trazer inundações repentinas, deslizamentos de terra, tornados isolados, ventos fortes e falta de energia generalizada.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, proclamou estado de emergência no sábado, e as autoridades pediram que as pessoas terminassem seus preparativos até o pôr do sol. No domingo, disse um especialista, seria tarde demais.

O furacão é o mais recente grande desastre climático a causar estragos nos EUA, Canadá e México.

A ilha de Maui, no Havaí, ainda está se recuperando do incêndio da semana passada, que matou mais de 100 pessoas e queimou a cidade histórica de Lahaina, tornando-se o incêndio florestal mais letal nos Estados Unidos em mais de um século.

No Canadá, os bombeiros continuaram no sábado a combater as chamas durante a pior temporada de incêndios registrada no país.

Enquanto isso, Hilary trouxe fortes chuvas e inundações para o México e o sudoeste dos Estados Unidos no sábado, antes da passagem da fronteira esperada pela tempestade no domingo.

Espera-se despejar até 10 polegadas (25 centímetros) – o equivalente a um ano de chuva para algumas áreas – no sul da Califórnia e no sul de Nevada.

Os meteorologistas também esperam que a tempestade crie condições de surfe “com risco de vida” e correntes de retorno – incluindo ondas altas de até 12 metros de altura – ao longo da costa do Pacífico do México.

Dezenas buscaram refúgio em abrigos contra tempestades nos resorts gêmeos de Los Cabos, no extremo sul da península de Baja, e os bombeiros usaram um barco inflável para resgatar uma família em San Jose del Cabo depois que o resort foi atingido por fortes chuvas e ventos.

A Marinha do México evacuou 850 pessoas das ilhas da costa de Baja e destacou quase 3.000 soldados para operações de emergência.

Em La Paz, a pitoresca capital do estado de Baja California Sur, no Mar de Cortez, a polícia patrulhou as praias fechadas para manter os banhistas longe das ondas agitadas.

Nos Estados Unidos, o centro de furacões com sede em Miami emitiu alertas de tempestade tropical e possíveis inundações para o sul da Califórnia, desde a costa do Pacífico até as montanhas e desertos do interior.

O xerife do condado de San Bernardino emitiu no sábado avisos de evacuação para várias comunidades montanhosas e sopés antes da tempestade.

E um alerta de evacuação para o destino turístico da Ilha de Santa Catalina, a 37 quilômetros da costa sul da Califórnia, pediu aos moradores e banhistas que saíssem, enquanto as autoridades de Los Angeles lutavam para tirar os sem-teto das ruas e colocá-los em abrigos.

Em toda a região, os municípios ficaram sem sacos de areia gratuitos e as prateleiras dos supermercados esvaziaram enquanto os moradores estocavam suprimentos.

O Serviço Nacional de Parques dos EUA fechou o Parque Nacional Joshua Tree e a Reserva Nacional Mojave, na Califórnia, para evitar que os visitantes fiquem presos em meio às enchentes.