Fronteira do furacão Iota atinge a costa da Nicarágua

A vanguarda do poderoso furacão Iota começou a atingir a costa caribenha da Nicarágua na noite de segunda-feira, ameaçando causar danos catastróficos à mesma parte da América Central já atingida pelo igualmente forte furacão Eta há menos de duas semanas.

Iota havia se intensificado para uma tempestade extremamente perigosa de categoria 5 no início do dia, mas o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos disse que ela enfraqueceu ligeiramente na noite de segunda-feira para a categoria 4, com ventos máximos de 155 mph.

Estava centrado a cerca de 30 milhas ao sul da cidade nicaraguense de Puerto Cabezas, também conhecida como Bilwi, e se movia para o oeste a 9 mph.

Iota estava atingindo as costas caribenhas da Nicarágua e Honduras com chuvas torrenciais e ventos fortes, enquanto a borda oeste da tempestade começava a atingir a costa da Nicarágua.

As autoridades alertaram que Iota provavelmente desembarcaria em áreas onde as chuvas torrenciais do Eta saturaram o solo, deixando-o sujeito a novos deslizamentos de terra e inundações, e que a tempestade poderia chegar a 15 a 20 pés (4,5 a 6 metros) acima das marés normais.

Em Bilwi, o empresário Adan Artola Schultz se preparou na porta de sua casa enquanto fortes rajadas de vento e chuva arrastavam a água em torrentes pela rua.

Ele assistiu surpreso quando o vento arrancou a estrutura de metal do telhado de uma casa de dois andares e a jogou para longe como papel.

“É como balas”, disse ele sobre o som de estruturas de metal batendo e se curvando ao vento.

“Esta é uma destruição dupla”, acrescentou ele, referindo-se aos danos causados ​​pelo Eta apenas 12 dias antes.

Cairo Jarquin, gerente do projeto de resposta a emergências para a Catholic Relief Services na Nicarágua, tinha acabado de visitar Bilwi e comunidades costeiras menores na sexta-feira.

Em Wawa Bar, o Sr. Jarquin disse que encontrou “destruição total” de Eta. As pessoas estavam trabalhando furiosamente para colocar os telhados de volta nas cabeças de suas famílias, mas agora Iota ameaçava levar o que restava.

“O pouco que ficou de pé pode ser arrasado”, disse Jarquin. Havia outras comunidades mais para o interior que ele nem conseguia alcançar devido ao estado das estradas.

Durante o fim de semana, foram feitas evacuações em áreas baixas na Nicarágua e em Honduras, perto de sua fronteira comum.

O vice-presidente da Nicarágua, Rosario Murillo, que também é a primeira-dama, disse que o governo fez todo o necessário para proteger vidas, incluindo a evacuação de milhares.

Ela acrescentou que Taiwan doou 800 toneladas de arroz para ajudar as pessoas afetadas pelas tempestades.

Iota é a 30ª tempestade com o nome recorde da extraordinariamente movimentada temporada de furacões no Atlântico deste ano.

É também a nona tempestade a se intensificar rapidamente nesta temporada, um fenômeno perigoso que está acontecendo com cada vez mais frequência.

Essa atividade chamou a atenção para as mudanças climáticas, que os cientistas dizem estar causando tempestades mais úmidas, fortes e destrutivas.

Iota é mais forte, com base na pressão central, do que o furacão Katrina de 2005 e é a primeira tempestade com um nome do alfabeto grego a atingir a categoria 5, disse o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach.

Também estabelece o recorde para o último furacão de categoria 5 já registrado, batendo o recorde estabelecido pelo furacão Cuba de 8 de novembro de 1932.

O Eta atingiu a Nicarágua como um furacão de categoria 4, matando mais de 130 pessoas enquanto chuvas torrenciais causaram inundações repentinas e deslizamentos de terra em partes da América Central e do México.

Em seguida, ele serpenteou por Cuba, Florida Keys e ao redor do Golfo do México antes de desembarcar novamente perto de Cedar Key, na Flórida, e disparar pela Flórida e pelas Carolinas.

Previa-se que Iota iria cair de 10 a 20 polegadas (250-500 milímetros) de chuva no norte da Nicarágua, Honduras, Guatemala e sul de Belize, com até 30 polegadas (750 milímetros) em pontos isolados.

Costa Rica e Panamá também podem sofrer fortes chuvas e possíveis inundações, disse o centro do furacão.

Nas últimas décadas, os meteorologistas têm se preocupado mais com tempestades como a Iota, que aumentam de velocidade muito mais rápido do que o normal.

Eles criaram um limite oficial para essa rápida intensificação – uma tempestade que atingiu 35 mph em velocidade do vento em apenas 24 horas. Iota dobrou.

No início deste ano, Hannah, Laura, Sally, Teddy, Gamma, Delta, Zeta e Iota se intensificaram rapidamente. Laura e Delta empataram ou estabeleceram recordes de rápida intensificação.

O fim oficial da temporada de furacões é 30 de novembro.