França conclui retirada militar do Níger

A França concluiu a retirada das suas tropas depois de terem sido convidadas a deixar o Níger pela nova junta do país.

Os últimos aviões militares e tropas francesas partiram do Níger no prazo de 22 de dezembro estabelecido pela junta, que cortou relações com Paris após o golpe de julho, disse o Estado-Maior do Exército francês à Associated Press. A França já anunciou esta semana que encerraria a sua missão diplomática no Níger por “período indeterminado”.

A medida põe fim a anos de apoio militar no terreno e suscita preocupações por parte dos analistas sobre uma lacuna na luta contra a violência jihadista em toda a região do Sahel, em África.

No entanto, o país continuaria envolvido no Sahel – a vasta extensão a sul do deserto do Saara que tem sido um ponto crítico para o extremismo violento – embora de forma diferente, disse o Presidente Emmanuel Macron durante uma visita a uma base na Jordânia.

“Decidi algumas reconfigurações importantes”, disse Macron. “Continuaremos a proteger os nossos interesses lá, mas os nossos exércitos não estarão tão presentes permanentemente, estarão menos estacionários e também menos expostos”, disse ele.

A junta do Níger descreveu o fim da cooperação militar com a França como o início de “uma nova era” para os nigerinos.

“O Níger permanece firme e a segurança da nossa pátria não dependerá mais da presença estrangeira”, afirmou via X, anteriormente conhecido como Twitter. “Estamos determinados a enfrentar os desafios que temos pela frente, consolidando as nossas capacidades militares e estratégicas nacionais.”

Mas analistas dizem que será criado um vácuo com a saída das tropas. Isso “deixará o Níger e todo o Sahel em pior situação” em termos de esforços globais de combate ao terrorismo, já que o Níger era visto como o último parceiro ocidental remanescente na luta de uma década contra grupos jihadistas na região, disse Ryan Cummings, diretor da África. empresa de consultoria de segurança focada em Signal Risk.

Cerca de 1.500 soldados franceses estavam treinando e apoiando os militares locais no Níger, que havia sido concebido como base para operações antiterroristas na região depois que o sentimento anti-francês cresceu no Mali e em Burkina Faso, ambos governados por juntas que também forçaram os franceses tropas para fora.

Mas depois de depor o presidente democraticamente eleito do Níger, Mohamed Bazoum, a junta do país liderada pelo general Abdourahmane Tchiani cortou relações militares com a França e outros países europeus. Em vez disso, procurou a cooperação na defesa com a Rússia, cujo grupo mercenário privado Wagner já está activo em partes de África, mas enfrenta um futuro incerto após a morte do seu líder, Yevgeny Prigozhin.

A retirada de missões militares estrangeiras já está a afectar a segurança no Níger, onde o número de ataques aumentou, de acordo com Oluwole Ojewale, do Instituto de Estudos de Segurança, com sede em Dakar.

“O país não demonstrou capacidades militares suficientes para preencher o vazio criado pela retirada. Ataques estratégicos estão a ser lançados por vários grupos armados que agora circulam livremente nos espaços não governados do país e os incidentes continuam a aumentar”, disse Ojewale.

A junta no Níger formou uma aliança de segurança com os governos militares do Mali e do Burkina Faso para coordenar as operações antiterroristas em todo o Sahel.

No entanto, grande parte do impacto imediato da partida das tropas francesas seria sentida na região de Tillaberi, no oeste do Níger, que tem sido o centro do extremismo no país, disse Ryan.

“Organizações extremistas violentas podem utilizar o vácuo criado para explorar e expandir as suas operações” no Sahel, disse ele.