Júri dos EUA inocenta policiais pela morte do negro Manuel Ellis

Um júri dos EUA inocentou três policiais de todas as acusações criminais pela morte de um homem negro que foi chocado, espancado e contido com o rosto para baixo na rua enquanto implorava para respirar.

Dois dos policiais – Matthew Collins (40) e Christopher Burbank (38) – foram acusados ​​de homicídio culposo e homicídio culposo, enquanto Timothy Rankine (34) foi acusado de homicídio culposo.

Seus advogados argumentaram que Manuel Ellis morreu devido a uma quantidade letal de metanfetamina que estava em seu sistema, bem como a um problema cardíaco pré-existente, e não pelas ações dos policiais durante sua prisão no estado de Washington.

O júri considerou os três policiais inocentes em todas as acusações.

Houve um suspiro na galeria quando o primeiro veredicto de inocente foi lido. Rankine sentou-se na cadeira e enxugou os olhos, enquanto Collins abraçava seu advogado.

Matthew Ericksen, advogado que representa a família Ellis, disse que era difícil transmitir o quão devastador foi o veredicto para a família e a comunidade.

“A maior razão pela qual eu pessoalmente acho que este júri encontrou dúvidas razoáveis ​​é porque a defesa foi essencialmente autorizada a levar Manny Ellis a julgamento”, disse Ericksen. “Os advogados de defesa foram autorizados a desenterrar o passado de Manny e repetir ao júri repetidas vezes as prisões anteriores de Manny em 2015 e 2019. Isso prejudicou injustamente os jurados contra Manny.”

Ellis estava voltando para casa com donuts vindos de uma loja em Tacoma no final do dia 3 de março de 2020, quando passou por um carro da polícia parado em um sinal vermelho, com Collins e Burbank dentro.

Os policiais alegaram ter visto o Sr. Ellis tentar abrir a porta de um carro que passava e ele ficou agressivo quando tentaram interrogá-lo sobre isso. Prestando depoimento, Collins disse que o Sr. Ellis demonstrou “força sobre-humana” ao levantá-lo do chão e jogá-lo no ar.

Mas três testemunhas que prestaram depoimento disseram não ter visto tal coisa, relatando que não viram o Sr. Ellis tentar atacar ou fazer qualquer coisa que pudesse provocar os policiais. Depois do que pareceu ser uma breve conversa entre Ellis e os policiais, ambos brancos, Burbank, no banco do passageiro, abriu a porta, derrubando Ellis, disseram.

As testemunhas – uma das quais gritou para os policiais pararem de atacar o Sr. Ellis – e uma câmera de vigilância da campainha capturaram vídeos de partes do encontro. O vídeo mostrava Ellis com as mãos levantadas em posição de rendição enquanto Burbank atirava um Taser em seu peito e Collins passava um braço em volta de seu pescoço por trás.

Entre os muitos outros policiais que responderam estava Rankine, que chegou depois que Ellis já estava algemado com o rosto para baixo e ajoelhado na parte superior das costas.

O vídeo capturou Ellis dirigindo-se aos policiais como “senhor” enquanto lhes dizia que não conseguia respirar. Ouve-se um policial respondendo: “Cale a boca (palavrão), cara”.

“Quando vi Manuel não fazer nada e ele foi atacado daquela forma, não foi certo”, disse a testemunha Sara McDowell (26) no julgamento. “Eu nunca tinha visto a polícia fazer algo assim. Foi a pior coisa que já vi. Foi assustador. Não estava tudo bem.

Rankine também prestou depoimento, chamando a morte do Sr. Ellis de uma tragédia. Ele estava pressionando os joelhos nas costas do Sr. Ellis quando ele implorou para respirar.

“A única resposta em que consegui pensar naquele momento é: ‘Se você puder falar comigo, ainda poderá respirar’”, disse Rankine.

O Seattle Times citou o advogado de Collins, Casey Arbenz, dizendo que o veredicto foi “um enorme suspiro de alívio” e refletiu que os jurados estavam dispostos a olhar além do vídeo.

Os policiais “nunca deveriam ter sido acusados”, disse Arbenz.

A morte de Ellis coincidiu com o primeiro surto de Covid-19 nos EUA em uma casa de repouso nas proximidades de Kirkland e não atraiu a atenção que o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis atraiu quase três meses depois.

O julgamento, que durou mais de dois meses, foi o primeiro sob uma lei estadual de cinco anos criada para facilitar o processo contra policiais acusados ​​de uso indevido de força letal.

Uma multidão que incluía familiares do Sr. Ellis se reuniu perto de um mural dele em Tacoma na noite de quinta-feira. “Sem justiça, sem paz”, gritavam. Cerca de 100 pessoas participaram de uma vigília noturna no mural.

O procurador-geral de Washington, Bob Ferguson, cujo gabinete processou o caso, disse num comunicado que estava grato ao júri, ao tribunal e à sua equipa jurídica “pelo seu extraordinário trabalho árduo e dedicação”.

“Eu sei que a família Ellis está sofrendo e meu coração está com eles”, disse ele.

A família Ellis deixou imediatamente o tribunal e planejou falar em entrevista coletiva mais tarde. A Coligação de Washington para a Responsabilidade Policial afirmou num comunicado que “o veredicto de inocente é mais uma prova de que o sistema está quebrado, falhando com as próprias pessoas que deveria servir”.