Explicado: Como o fentanil tornou a crise de opioides nos EUA muito pior | Noticias do mundo

1. O que é fentanil?

É uma forma sintética de opioides analgésicos como a morfina. Originalmente desenvolvido para atender a uma necessidade de analgésicos mais fortes e usado em hospitais para cirurgias, o fentanil é agora um ingrediente barato e abundante no comércio ilegal de drogas. É frequentemente usado para fortalecer ou aumentar os estoques de outras drogas ilícitas ou fazer versões falsificadas de outros medicamentos prescritos com frequência de uso abusivo, como o Adderall.

2. Quão mortal é?

O fentanil é até 100 vezes mais poderoso que a morfina em sua forma de prescrição e 50 vezes mais poderoso que a heroína. Apenas 2 miligramas, equivalentes a alguns grãos de sal, podem causar uma overdose fatal. As taxas de mortalidade por overdose de drogas envolvendo fentanil mais do que triplicaram nos EUA de 2016 a 2021, atingindo quase 22 por 100.000 pessoas em 2021. A chefe da Administração Antidrogas dos EUA, Anne Milgram, descreveu o fentanil como “a ameaça de drogas mais mortal que nossa nação já encontrou”.

3. De onde vem?

Muito fentanil ilícito é fabricado no exterior e contrabandeado para os EUA através do México, de acordo com a DEA. Representantes do governo do México e dos Estados Unidos prometeram em abril trabalhar juntos para abordar a cadeia de abastecimento do fentanil, incluindo os produtos químicos que são suas matérias-primas. Mas esses produtos químicos estão disponíveis globalmente, e muitos especialistas acham que os enormes lucros do comércio tornam provável que uma repressão em um lugar apenas leve a novas fontes de abastecimento. Em 2019, a China passou a declarar o fentanil e seus precursores químicos como substâncias controladas por insistência do então presidente Donald Trump, mas a mudança simplesmente acabou desviando mais do comércio para o México.

4. Como se espalhou seu uso?

A atual crise das drogas se desenvolveu em três ondas, dizem as autoridades de saúde dos EUA. Em 1996, a Purdue Pharma LP introduziu o OxyContin, uma forma de oxicodona, como uma alternativa mais segura aos opioides existentes; em 2001, suas vendas anuais haviam subido para US$ 1 bilhão. Em 2007, a Purdue pagou $ 600 milhões em multas por rotular o produto como menos viciante do que outros analgésicos. Em 2010, lançou uma versão reformulada e mais difícil de esmagar ou dissolver, como muitos usuários vinham fazendo para substituir o efeito pretendido por uma moca instantânea. Alguns dos viciados em analgésicos legais começaram a recorrer à heroína, provocando um aumento no seu uso. Os traficantes começaram a misturar heroína com fentanil mais barato e depois começaram a vender fentanil sozinho, às vezes misturado com materiais inertes, como farinha ou bicarbonato de sódio.

5. Que impacto teve a pandemia?

Levados ao tédio e ao isolamento pela pandemia, muitos americanos recorreram às drogas ilegais. O aumento de mortes foi mais rápido de 2019 a 2021, já que as mortes por overdose aumentaram em geral. As overdoses de opioides tiraram a vida de 80.000 americanos em 2021, o último ano com números finais oficiais, e opioides sintéticos como o fentanil desempenharam um papel importante em 88% deles. A pandemia também viu uma mudança em quem estava usando fentanil, dizem as autoridades, já que a taxa de mortes por opioides entre os negros ultrapassou a taxa entre os brancos. As overdoses entre adolescentes e jovens negros aumentaram 86% entre 2019 e 2020, impulsionadas principalmente pelo fentanil, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças; foi o maior salto entre qualquer grupo analisado por idade ou raça.

6. E a xilazina?

A xilazina, o tranquilizante animal, pode deprimir letalmente a respiração e a pressão arterial. Ele também contrai os vasos sanguíneos, criando baixos níveis de oxigênio que podem piorar as feridas, às vezes levando à perda de membros. Como não é um opioide, os tratamentos de emergência administrados para overdoses de heroína ou fentanil, como naloxona, não funcionam com a xilazina. O sedativo, que custa uma pequena fração do custo do fentanil no atacado, não é uma substância controlada e está prontamente disponível em sites que não verificam a necessidade veterinária do produto, disse a DEA em um relatório de 2022. Enquanto os preços de atacado nos EUA para um quilo de heroína ou fentanil chegam a dezenas de milhares de dólares, de acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, a mesma quantidade de xilazina pode ser comprada de fornecedores chineses por US$ 20 ou menos. Ele foi implicado em mais de 3.000 mortes relacionadas a overdose nos EUA em 2021, um número que as autoridades de saúde dizem ser provavelmente uma subestimação. A Casa Branca designou a combinação do sedativo com o fentanil como uma ameaça emergente em maio, convocando um grupo de trabalho interagências para desenvolver uma resposta nacional.

• Um artigo do Journal of the American Medical Association analisando 50 anos de uso de heroína.
• Resultados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde 2017.
• Avaliação de ameaças da Drug Enforcement Administration para 2018.
• Uma série do Cincinnati Enquirer sobre “Sete Dias de Heroína”.
• Um artigo da Bloomberg News sobre cirurgiões trabalhando para reduzir o uso de analgésicos por seus pacientes.
• Um plano de sete pontos para combater a epidemia descrito em uma coluna de Michael R. Bloomberg, fundador e proprietário majoritário da Bloomberg LP, empresa controladora da Bloomberg News.