Estudo vincula doença gengival grave ao aumento do risco de demência
Cuidar bem das gengivas e dentes também pode ajudar a proteger o cérebro? Um estudo recente foi adicionado à crescente evidência de uma ligação entre doença gengival grave ou periodontite e um risco aumentado de demência.
Usando dados de um extenso programa nacional de triagem de seguros de saúde, pesquisadores da Universidade Nacional de Seul, na Coréia do Sul, examinaram a relação entre periodontite crônica e demência.
Em um artigo que agora aparece no Jornal da Sociedade Americana de Geriatria, os pesquisadores descrevem como encontraram uma ligação modesta entre doença gengival grave e demência, o que é consistente com alguns estudos anteriores.
Os pesquisadores também apontam que seu “estudo de coorte retrospectivo” é provavelmente o primeiro a estabelecer que fatores de estilo de vida, como consumo de álcool, tabagismo e exercícios, não parecem ter efeito na conexão.
O termo demência descreve um declínio na capacidade mental – como aumento da dificuldade de memória e raciocínio – que se torna tão grave que atrapalha a vida diária. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência.
Um relatório conjunto de 2012 da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da Alzheimer’s Disease International afirmou que a demência é uma “prioridade de saúde pública” global.
O relatório afirmou que havia 35,6 milhões de pessoas em todo o mundo vivendo com demência em 2012. Também estimou que a prevalência global de demência aumentaria três vezes até 2050.
Em seu estudo, os pesquisadores discutem o impacto potencial que a redução dos fatores de risco para demência poderia causar a esse fardo massivo projetado.
Os pesquisadores citam um estudo de 2014 que sugeriu que a redução dos fatores de risco para demência em 20% poderia reduzir a prevalência prevista de 2050 da demência em mais de 15%. “Um desses fatores de risco”, eles sugerem, “é a periodontite crônica”.
A periodontite é uma doença humana comum na qual as gengivas e as estruturas que sustentam os dentes ficam inflamadas devido a infecção bacteriana. Geralmente começa como gengivite ou inflamação das gengivas.
Embora a boca humana seja o lar de uma grande variedade de bactérias, quando as condições são adequadas, as populações de bactérias podem aumentar drasticamente para causar inflamação. Isso geralmente acontece quando pedaços de comida e bactérias se depositam nas superfícies dos dentes para formar a placa.
As colônias bacterianas na placa crescem e produzem toxinas que desencadeiam respostas inflamatórias nas gengivas. Se não tratada, a inflamação se torna persistente e destrói os ossos, causando perda dentária.
Vários estudos em animais e humanos sugeriram ligações entre periodontite crônica e demência. Os autores do novo estudo se referem a uma investigação retrospectiva que descobriu que os participantes com periodontite crônica tinham um “risco significativamente maior” de desenvolver a doença de Alzheimer do que aqueles sem ela.
No entanto, eles também observam que esses estudos anteriores foram limitados por pequenas amostras e pelo fato de não considerarem formas de demência fora da doença de Alzheimer.
Para a nova investigação, a equipe analisou dados de saúde de 2005–2015 de 262.349 pessoas com 50 anos ou mais do Serviço Nacional de Seguro de Saúde da Coréia do Sul.
A análise revelou que pessoas que receberam diagnóstico de periodontite crônica tiveram um risco 6% maior de desenvolver demência do que aquelas que não receberam. O risco foi particularmente significativo para aqueles que desenvolveram a doença de Alzheimer.
Devido às limitações de design do estudo, os resultados não podem provar que a periodontite causa demência; eles podem apenas sugerir um link.
Isso deixa em aberto a possibilidade de causalidade reversa. Por exemplo, será que os estágios iniciais de demência pré-diagnosticados causam lapsos na higiene bucal que levam à doença gengival?
Se, no entanto, a direção causal for a periodontite que leva à demência, os autores propõem três maneiras biológicas pelas quais isso pode ocorrer.
O primeiro mecanismo através do qual a periodontite poderia causar demência envolveria bactérias das gengivas infectadas que entrariam na corrente sanguínea e depois atravessariam a barreira hematoencefálica para o cérebro. Isso poderia desencadear a inflamação do tecido cerebral e até estimular a produção de proteínas tóxicas que são características da doença de Alzheimer.
Notícias médicas hoje pesquisa relatada recentemente que faz um argumento convincente para esse nexo de causalidade. Nesse estudo, os pesquisadores revelaram que Porphyromonas gingivalis, uma bactéria que causa doença gengival, também pode estar presente no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
O segundo mecanismo seria um processo semelhante, pois a infecção da gengiva poderia criar um “estado inflamatório sistêmico” que libera agentes que promovem a inflamação. Esses agentes também podem atravessar a barreira hematoencefálica para desencadear inflamação no tecido cerebral, que, se prolongada, também pode contribuir para o acúmulo de proteínas tóxicas.
Os pesquisadores sugerem que o terceiro mecanismo ocorreria através de danos ao revestimento dos vasos sanguíneos. Eles observam que evidências de pesquisas anteriores mostraram que esse dano está relacionado ao aumento de proteínas tóxicas no cérebro.
Os autores escrevem:
“Em conclusão, [chronic periodontitis] parecia estar associado a um risco aumentado de demência, mesmo depois de levar em consideração comportamentos no estilo de vida, incluindo tabagismo, ingestão de álcool e atividade física. ”
Eles pedem mais pesquisas para verificar se a prevenção e o tratamento da periodontite crônica podem reduzir o risco de desenvolver demência.
Em uma breve nota do editor, os drs. Joseph G. Ouslander e Mary Ganguli comentam que essas descobertas “em combinação com o relatório recentemente publicado sobre P. gingivalis, deve fazer com que todos pensemos mais seriamente em otimizar as práticas de higiene bucal e os cuidados dentários dos nossos pacientes e de nossos pacientes, com o potencial adicional de talvez proteger também a saúde do cérebro.
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