Temos tudo errado?

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Ao longo dos anos, os pesquisadores descobriram que muitos animais às vezes se envolvem em comportamentos sexuais do mesmo sexo.

Os pombos, por exemplo, preferem ficar com outro pássaro do mesmo sexo do que ficar sozinho, enquanto os bonobos e até alguns leões preferem se envolver em atividades semelhantes ao acasalamento.

Esses comportamentos intrigaram e intrigaram os biólogos evolucionistas, que começaram com a premissa de que qualquer forma de comportamento sexual é destinada ao acasalamento e à produção de filhos.

Como acasalar e garantir a continuação da espécie pode ser uma atividade de alto risco na natureza, os biólogos evolucionistas há muito consideram que atividades não conduzem à perpetuação da espécie – como praticar sexo não reprodutivo com um animal da mesma espécie biológica. sexo – são “caros” para as espécies.

Por que, então, alguns animais fazem isso? Ao pensar nisso, muitos zoólogos procuraram maneiras de mostrar que comportamentos sexuais do mesmo sexo podem realmente melhorar o sucesso reprodutivo dos animais, de uma maneira ou de outra.

Alguns biólogos evolucionistas também assumiram que diferentes animais de diferentes espécies desenvolveram comportamentos sexuais do mesmo sexo independentemente. No entanto, as razões para isso permanecem incertas.

E se essas suposições estiverem erradas? E se o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo existir no reino animal desde o início?

Essa é a hipótese que pesquisadores – da Universidade de Syracuse, em Nova York, da Universidade da Califórnia, Berkeley, da Universidade do Texas em Austin e da Universidade de Yale em New Haven, CT – apresentaram um novo artigo publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.

Suposições desafiadoras de longa data

“Propomos uma mudança no nosso pensamento sobre os comportamentos sexuais dos animais”, diz Julia Monk, autora do estudo, acrescentando: “Estamos empolgados em ver como as restrições tradicionais relaxantes na teoria evolucionária desses comportamentos permitirão uma compreensão mais completa das a complexidade dos comportamentos sexuais dos animais “.

Monk e seus colegas sugerem que suposições anteriores de que comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo apareceram recentemente na evolução de várias espécies podem realmente estar erradas. Em vez disso, eles argumentam que muitas espécies de animais podem, desde o início, exibir uma combinação de comportamentos sexuais de mesmo sexo e de sexo diferente.

Eles também sugerem que, embora os biólogos evolucionistas geralmente pensem no comportamento sexual do mesmo sexo como “caro” no que diz respeito à reprodução, ele pode realmente ser “neutro” – isto é, não afetando as taxas de sucesso reprodutivo de uma maneira ou de outra.

Isso explicaria por que os comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo persistem entre os animais, em vez de desaparecerem, como qualquer comportamento realmente inútil ou “caro” normalmente teria.

Às vezes, acrescentam os pesquisadores, comportamentos sexuais do mesmo sexo podem até ser úteis do ponto de vista reprodutivo. Dizem que isso ocorre porque às vezes pode ser difícil discernir quais animais de uma espécie são de um sexo biológico diferente.

O caso recente de dois leões que parecem homens – ambos com crinas – que se acasalaram e mostraram sinais de afeto ilustra essa perspectiva. Um dos leões, sugeriram os zoólogos, pode realmente ter sido uma fêmea, uma vez que leoas-guará são comuns nessa espécie.

Potencialmente, o acasalamento com todos os animais disponíveis sem antes discernir seu sexo também aumentaria suas chances de garantir com sucesso a sobrevivência da espécie.

“[I]Se você é muito exigente em direcionar o que considera ser do sexo oposto, apenas acasala com menos indivíduos “, observa o co-autor do estudo Max Lambert, Ph.D.

“Por outro lado”, acrescenta, “se você for menos exigente e se envolver em ambos [same-sex sexual behavior] e [different-sex sexual behavior], você pode acasalar com mais indivíduos em geral, incluindo indivíduos de um sexo diferente “.

“Impressionado com a diversidade da vida”

Os pesquisadores também explicam que há uma clara necessidade de estudar comportamentos sexuais do mesmo sexo em animais mais de perto. Dizem que, tipicamente, avistamentos de animais em estado selvagem que se envolvem em atividades do mesmo sexo são acidentais.

Isso significa que os pesquisadores tendem a ter dificuldade em comparar esses avistamentos oportunistas – que podem não ter contextualização – com a exibição de comportamentos sexuais de sexo diferente na mesma espécie.

“Até agora, a maioria dos biólogos considerou [same-sex sexual behavior] extremamente caro e, consequentemente, algo aberrante “, diz Lambert.

No entanto, ele adverte: “Essa forte suposição nos impediu como comunidade de estudar ativamente com que frequência e sob quais condições [same-sex sexual behavior] está acontecendo.”

“Dadas nossas observações casuais sugerem que [same-sex sexual behavior] parece acontecer muito comum em milhares de espécies, imagine o que teríamos aprendido se tivéssemos assumido que isso era algo interessante e não apenas um acidente desenfreado “, acrescenta ele.

Os pesquisadores também alertam que os próprios vieses dos cientistas sobre como eles percebem diferentes tipos de orientação sexual entre humanos podem ter impactado seus estudos sobre comportamentos sexuais em outros animais.

No futuro, eles aconselham o abandono de suposições potencialmente prejudiciais e inúteis.

“Uma vez que você realmente se dedica à pesquisa sobre o comportamento dos animais, não pode deixar de ficar impressionado com a diversidade da vida e como os animais estão lá fora, desafiando nossas expectativas o tempo todo. E isso deve nos levar a questionar essas expectativas “.

Julia Monk