Estudo sobre peixe-zebra lança luz sobre a capacidade do olho de se regenerar
Os olhos de peixe têm a valiosa capacidade de se regenerar se sofrerem qualquer forma de dano ou lesão. Infelizmente, os olhos humanos não têm a mesma vantagem. Novas pesquisas, no entanto, descobrem os detalhes do mecanismo de auto-reparo em peixes, o que pode levar a novas terapias para a visão humana.
![[zebrafish]](http://i0.wp.com/cdn-prod.medicalnewstoday.com/content/images/articles/316/316315/zebrafish.jpg?w=1845)
À medida que envelhecemos, nossa visão diminui e podemos achar que ler o jornal diário não é tão fácil como costumava ser. Além deste desenvolvimento normal – chamado presbiopia – existem outras doenças oculares que resultam da degeneração ocular.
A degeneração macular relacionada à idade é bastante comum e é a principal causa de perda de visão entre pessoas com 50 anos ou mais. Na condição, a mácula – um local localizado próximo ao centro da retina – é danificada, causando visão embaçada ou distorcida.
A retinite pigmentosa é outro grupo de doenças oculares que afetam como a retina responde à luz. A condição é genética e envolve uma perda gradual, mas não total, da visão.
Novas pesquisas investigam a capacidade regenerativa dos olhos de peixes. Os olhos dos peixes têm a capacidade de se recuperar de danos e restaurar a visão dentro de algumas semanas, e a nova pesquisa fornece insights que podem um dia ajudar os pesquisadores a induzir a auto-regeneração do olho humano. Isso poderia ajudar a reparar os danos causados por doenças como degeneração macular relacionada à idade ou retinite pigmentosa.
O novo estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Vanderbilt, em Nashville, TN, e liderado por James Patton, professor de ciências biológicas da Universidade de Vanderbilt. Os resultados foram publicados na revista Cell Reports.
Os pesquisadores começaram com a hipótese de que um neurotransmissor pode ser responsável pela regeneração da retina em peixes. Peixes e mamíferos têm uma estrutura retiniana muito semelhante, então Mahesh Rao – um estudante de graduação e coautor do estudo – pensou em extrapolar os resultados de um estudo em ratos e testá-los em peixe-zebra.
O estudo com ratos que desencadeou a hipótese de Rao descobriu que esse neurotransmissor – chamado GABA – controlava a atividade de algumas células-tronco da retina. Os neurotransmissores GABA normalmente agem como inibidores, diminuindo a capacidade de um neurônio de excitar os neurônios ao seu redor. Os neurotransmissores GABA são muito prevalentes no cérebro, ocorrendo em 30 a 40% de todas as sinapses.
Entre outras células, a retina também contém um tipo de célula-tronco chamada Müller glia. Nos seres humanos e em outros mamíferos, essas células fornecem “suporte arquitetônico” que atravessa todas as camadas da retina – mas, nos peixes, essas células gliais também desempenham um papel crucial na regeneração.
Durante o processo regenerativo, essas células sofrem uma forma de regressão chamada desdiferenciação, o que significa que elas passam de um estado especializado para um estado mais geral e mais simples. Eles então se diferenciam novamente, mas desta vez substituindo as células nervosas danificadas.
Em seu experimento com peixes-zebra, Rao e colegas testaram suas hipóteses estimulando e diminuindo alternadamente a produção de GABA com a ajuda de uma enzima injetada.
Eles descobriram que altos níveis de GABA na retina mantêm a glia de Müller inativa. Quando os níveis de GABA da retina diminuem, as células da glia começam a desdiferenciar e a proliferar, como parte do processo regenerativo.
O autor principal do estudo explica os resultados e a contribuição da pesquisa:
“A crença predominante é que o processo de regeneração nas retinas de peixes é desencadeado por fatores de crescimento secretados, mas nossos resultados indicam que o neurotransmissor GABA pode iniciar o processo. […] Nossa teoria é que uma queda na concentração de GABA é o gatilho para a regeneração. Inicia uma cascata de eventos que inclui a ativação da glia de Müller e a produção de vários fatores de crescimento que estimulam o crescimento e a proliferação celular. Se estivermos certos, pode ser possível estimular as retinas humanas a se reparar, tratando-as com um inibidor de GABA. ”
James Patton
No futuro, os pesquisadores planejam investigar se o GABA também é responsável pela diferenciação celular que cria novos fotorreceptores e outras células nervosas da retina especializadas.
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