Estimulação do nervo vago para depressão

A estimulação do nervo vago geralmente tem sido usada para tratar a epilepsia. o Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) aprovou o VNS em 2005 como uma opção para pessoas com depressão resistente ao tratamento. O procedimento envolve estimular o nervo vago através de choques elétricos. Essa estimulação parece alterar os padrões de ondas cerebrais e ajudar a reduzir ou eliminar os sintomas da depressão.

Existem dois nervos vagos, um de cada lado do corpo. Ambos começam na base do pescoço e vão do tronco cerebral até o peito. A SVN envolve a implantação cirúrgica de um dispositivo semelhante ao marcapasso chamado gerador de pulso no peito. Este dispositivo é um pouco maior que um dólar de prata. Ele é conectado ao nervo vago esquerdo através de um fio enfiado sob a pele. O gerador de pulsos é programado para fornecer corrente elétrica em ciclos contínuos. Estimula o nervo por um período de tempo definido. Em seguida, ele pausa por alguns minutos antes que o próximo pulso seja liberado.

Os médicos não sabem ao certo como a estimulação do nervo vago alivia os sintomas da depressão. Parece que o VNS pode ajudar a restaurar os desequilíbrios químicos nos centros de humor do cérebro. Muitos profissionais médicos o compararam à terapia eletroconvulsiva (ECT). A ECT é um tratamento que envolve estimular partes do cérebro com pulsos elétricos.

A estimulação do nervo vago tem sido usada para tratar a depressão apenas nos últimos anos. A pesquisa sobre o quão bem ele funciona ainda está em andamento. Geralmente, é considerada uma opção de último recurso. Os médicos geralmente recomendam que você experimente diferentes tipos e combinações de medicamentos e psicoterapia antes de tentar o SVN.

O tratamento é recomendado apenas para adultos maiores de 18 anos que tenham depressão resistente ao tratamento. O FDA também recomenda que você continue com outras formas de terapia em conjunto com o VNS. Outros tratamentos incluem medicamentos e terapia cognitivo-comportamental.

Pessoas grávidas ou com qualquer outra condição neurológica podem não ser elegíveis para o SNV. O seu médico pode ajudá-lo a determinar se a estimulação do nervo vago é uma opção para você. Muitos planos de saúde não cobrem o VNS. O procedimento pode custar milhares de dólares.

A estimulação do nervo vago envolve grandes cirurgias para implantar o gerador de pulsos. Podem surgir complicações durante e após a cirurgia. Os riscos comuns associados à cirurgia incluem:

• infecção
• dor
• problemas respiratórios
• dano ao nervo vago

Outro risco com a cirurgia VNS é a possibilidade de paralisia das cordas vocais. Isso pode ocorrer se o dispositivo se mover após a implantação. Você também pode precisar parar de tomar certos medicamentos vários dias antes do procedimento.

Pessoas que foram submetidas à cirurgia VNS podem experimentar uma variedade de efeitos colaterais posteriormente. Estes podem incluir:

• dor no peito
• dor de garganta
• dificuldade em engolir
• dificuldade para respirar

Depressão também pode piorar em algumas pessoas. O gerador de pulsos pode quebrar ou precisar ser ajustado em alguns casos, exigindo outra cirurgia.