Empreiteiro americano Mark Frerichs é libertado pelo Talibã em troca de traficante de drogas

Um empreiteiro americano mantido refém no Afeganistão por mais de dois anos foi libertado em troca de um traficante de drogas talibã condenado preso nos EUA, disse a Casa Branca.

A libertação de Mark Frerichs representa um raro sucesso nas negociações entre EUA e Talibã desde que o grupo militante assumiu o poder no Afeganistão há pouco mais de um ano.

Frerichs, um veterano da Marinha dos EUA que passou mais de uma década no Afeganistão como contratado civil, foi sequestrado em janeiro de 2020 e acredita-se que esteja detido desde então pela rede Haqqani, ligada ao Talibã.

Ele foi trocado por Bashir Noorzai, um associado do Taleban condenado por conspiração de tráfico de heroína que passou 17 anos atrás das grades antes de sua libertação na segunda-feira.

A troca é uma das mais significativas trocas de prisioneiros realizadas sob o governo Biden, ocorrendo cinco meses após um acordo com a Rússia que resultou na libertação do veterano da marinha Trevor Reed.

Embora seu caso tenha recebido menos atenção do público do que outros americanos detidos no exterior, incluindo a estrela do basquete Brittney Griner e o executivo de segurança corporativa Paul Whelan – ambos detidos na Rússia e cujos parentes se encontraram com o presidente Joe Biden na sexta-feira – autoridades dos EUA disseram que o acordo para Frerichs foi o culminar de meses de negociações tranquilas.

As discussões ganharam novo impulso em junho, quando Biden concedeu a Noorzai alívio de sua sentença de prisão perpétua, preparando o terreno para o que um funcionário do governo descreveu como uma “janela de oportunidade muito estreita este mês” para realizar o acordo.

Biden disse em um comunicado divulgado pela Casa Branca: “Trazer as negociações que levaram à liberdade de Mark a uma resolução bem-sucedida exigiu decisões difíceis, que não tomei de ânimo leve”.

Frerichs, 60, estava trabalhando em projetos de engenharia civil no momento de seu sequestro em Cabul em 31 de janeiro de 2020. Acredita-se que ele tenha sido atraído para uma reunião para discutir um novo projeto e depois transportado para Khost, um reduto do Rede Haqqani ligada ao Talibã perto da fronteira com o Paquistão.

Ele foi visto pela última vez em um vídeo postado na primavera passada pelo New Yorker, no qual aparecia com roupas tradicionais afegãs e implorava por sua libertação.

Ele estava acompanhado na segunda-feira pelo enviado presidencial especial do governo para assuntos de reféns e estava com a saúde estável, disse uma autoridade dos EUA.

A irmã do Sr. Frerichs, Charlene Cakora, disse: “Estou tão feliz em saber que meu irmão está seguro e a caminho de casa para nós.

“Nossa família rezou por isso todos os dias dos mais de 31 meses em que ele foi refém. Nunca perdemos a esperança de que ele sobrevivesse e voltasse para casa em segurança para nós.”

Noorzai, na época de sua prisão em 2005, dificilmente parecia um destinatário ideal para a clemência presidencial. Ele havia sido designado em uma lista reservada para alguns dos traficantes de drogas mais prolíficos do mundo e foi processado em um tribunal federal em Nova York sob acusações que o acusavam de possuir campos de ópio na província de Kandahar e depender de uma rede de distribuidores que vendia a heroína. .

Quando foi sentenciado à prisão perpétua, o então principal promotor federal de Manhattan disse que a “rede mundial de narcóticos de Noorzai apoiava um regime talibã que fez do Afeganistão um terreno fértil para o terrorismo internacional”.

O acordo destacou os dois lados da abordagem do Talibã às drogas ilegais. Em abril, eles anunciaram a proibição da colheita das papoulas que produzem ópio para a fabricação de heroína – uma ordem que também proibia a fabricação e o transporte de narcóticos. No entanto, durante os anos de insurgência do Talibã, eles supostamente ganharam milhões de libras tributando agricultores e intermediários que transportavam suas drogas para fora do Afeganistão.

Um alto funcionário do governo disse que o governo dos EUA agora determinou que a libertação de Noorzai “não mudaria materialmente nenhum risco para os americanos ou alteraria fundamentalmente os contornos do comércio de drogas lá”.

As autoridades também levaram em conta que Noorzai passou 17 anos na prisão e disseram que ficou claro nas negociações que libertá-lo era a chave para levar Frerich de volta.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, Noorzai expressou gratidão por ver seus “irmãos mujahedeen” em Cabul.

“Rezo por mais sucesso do Talibã”, acrescentou. “Espero que essa troca possa levar à paz entre o Afeganistão e os Estados Unidos, porque um americano foi libertado e eu também estou livre agora.”

O ministro das Relações Exteriores nomeado pelo Talibã, Amir Khan Muttaqi, saudou a troca como o início de uma “nova era” nas relações EUA-Talibã e a abertura de uma “nova porta para negociações”.