Eficiência de conversão de ácido α-linolênico em ácidos graxos altamente insaturados ômega-3 em pintinhos insetívoros aéreos

A disponibilidade e a qualidade dos alimentos são críticas para o crescimento de animais jovens. Na natureza, engole (Tachycineta bicolor) e outros insetívoros aéreos se alimentam de insetos aquáticos, que são ricos em ácidos graxos ômega-3 altamente insaturados (HUFAs), e de insetos terrestres, que contêm quantidades consideravelmente menores de ômega-3 HUFAs. Os mamíferos carnívoros e os peixes devem obter HUFAs ômega-3 de sua dieta, pois perderam a capacidade de converter o precursor do ácido ômega-3 α-linolênico (ALA) em HUFAs ômega-3. Assim, o valor relativo dos insetos aquáticos versus terrestres depende não apenas da composição de ácidos graxos da presa, mas também da capacidade dos consumidores de converter ALA em ômega-3 HUFAs. Usamos uma combinação de marcadores de ácidos graxos marcados com isótopos estáveis ​​para perguntar se, e com que eficiência, as andorinhas podem depositar HUFAs ômega-3 recém-sintetizados no tecido. Nossos dados mostram pela primeira vez que as andorinhas podem converter ALA em HUFAs ômega-3 depositados no fígado e no músculo esquelético. No entanto, a alta demanda por HUFAs ômega-3 por andorinhas de árvores combinada com a baixa disponibilidade de ALA em alimentos naturais terrestres pode prejudicar sua modesta capacidade de conversão. Isso sugere que, embora as andorinhas das árvores possam sintetizar HUFAs ômega-3 de novo, HUFAs ômega-3 são nutrientes ecologicamente essenciais em sistemas naturais. Nossas descobertas, portanto, fornecem suporte mecanístico para nossas descobertas anteriores e a importância de insetos aquáticos ricos em ômega-3 HUFA para andorinhas e provavelmente outros insetívoros aéreos com nichos semelhantes.