Editores de jornal de Hong Kong presos sob lei de segurança | Noticias do mundo

A polícia de Hong Kong usou uma ampla lei de segurança nacional na quinta-feira para prender cinco editores e executivos de um jornal pró-democracia sob a acusação de conluio com potências estrangeiras – a primeira vez que a legislação foi usada contra a imprensa em mais um sinal da intensificação da repressão Autoridades chinesas na cidade há muito conhecidas por sua liberdade.

A polícia disse ter evidências de que mais de 30 artigos publicados pelo Apple Daily tiveram um “papel crucial” no que eles chamaram de conspiração com países estrangeiros para impor sanções contra a China e Hong Kong.

O Apple Daily disse em um comunicado que a mudança o deixou “sem palavras”, mas prometeu continuar suas reportagens. O jornal é há muito tempo um dos mais declarados defensores das liberdades de Hong Kong e, nos últimos anos, muitas vezes criticou os governos chinês e de Hong Kong por rejeitarem as promessas de que o território poderia manter essas liberdades por 50 anos após a entrega da ex-colônia britânica para a China em 1997.

O jornal tornou-se assim um alvo frequente. O fundador do Apple Daily, Jimmy Lai, está atualmente cumprindo uma sentença de 20 meses de prisão após ser condenado por desempenhar um papel em protestos não autorizados em 2019, quando moradores de Hong Kong tomaram as ruas em massivas manifestações antigovernamentais em resposta a uma proposta de lei de extradição que teria permitido que suspeitos ficassem de pé julgamento na China. Os protestos cresceram para incluir apelos por liberdades democráticas mais amplas, mas o movimento só pareceu endurecer a resolução de Pequim de limitar as liberdades civis no território, incluindo a imposição da lei de segurança nacional usada nas prisões de quinta-feira.

A legislação proíbe a secessão, a subversão, o terrorismo e o conluio estrangeiro e foi usada para prender mais de 100 figuras pró-democracia desde que foi implementada há um ano, com muitos outros fugindo para o exterior. O resultado é que praticamente silenciou as vozes da oposição na cidade – e atraiu sanções dos EUA contra Hong Kong e funcionários do governo chinês.

Entre os presos na quinta-feira estão o editor-chefe do Apple Daily, Ryan Law; o CEO de sua editora Next Digital, Cheung Kim-hung; o diretor de operações da editora; e dois outros editores importantes, de acordo com o jornal.

A polícia também congelou 18 milhões de dólares de Hong Kong (US $ 2,3 milhões) em ativos pertencentes a três empresas ligadas ao Apple Daily, disse Li Kwai-wah, superintendente sênior do Departamento de Segurança Nacional de Hong Kong.

A negociação de ações da Next Digital foi interrompida na quinta-feira de manhã a pedido da empresa, de acordo com registros na bolsa de valores de Hong Kong.

Em uma aparente demonstração de força, mais de 200 policiais estiveram envolvidos na busca nos escritórios do Apple Daily, e o governo disse que um mandado foi obtido para procurar evidências de uma suspeita de violação da lei de segurança nacional.

O Apple Daily publicou uma carta a seus leitores, dizendo que a polícia havia confiscado muitos itens durante a busca, incluindo 38 computadores que continham material jornalístico “considerável”.

“A Hong Kong de hoje parece desconhecida e nos deixa sem palavras. Parece que somos impotentes para impedir que o regime exerça seu poder como quiser ”, dizia a carta. “Mesmo assim, a equipe do Apple Daily está firme. Continuaremos a persistir como habitantes de Hong Kong e corresponder às expectativas para que não tenhamos arrependimentos para com os nossos leitores e os tempos em que vivemos. ”

O ministro da Segurança de Hong Kong, John Lee, disse em entrevista coletiva que a polícia investigará os presos e outros para determinar se eles ajudaram a instigar ou financiar os crimes.

Ele alegou que a ação policial contra os editores e executivos do Apple Daily não está relacionada ao “trabalho jornalístico normal”.

“A ação visou o uso do trabalho jornalístico como uma ferramenta para colocar em risco a segurança nacional”, disse ele.

Em um aviso assustador, ele disse que qualquer um que trabalhasse com os “perpetradores” “pagaria um preço alto”. Ele acrescentou: “Afaste-se deles, caso contrário, tudo o que restará serão arrependimentos”.

O escritório de ligação do governo chinês em Hong Kong disse em um comunicado na quinta-feira que apoiava a ação policial, observando que embora a miniconstituição da cidade, a Lei Básica, garanta a liberdade de expressão e de imprensa, esses direitos não podem prejudicar o “resultado financeiro nacional segurança.”

“A liberdade de imprensa não é um ‘escudo’ para atividades ilegais”, disse o escritório de ligação.

Especialistas disseram que, com as prisões, o governo passou a mensagem de que certos assuntos estão fora dos limites.

“Este é um ataque direto ao Apple Daily e à liberdade de imprensa em Hong Kong”, disse Thomas Kellogg, diretor executivo do Georgetown Center for Asian Law. “Temo que as prisões enviarão uma mensagem aos meios de comunicação em Hong Kong, que certas linhas vermelhas serão aplicadas … e que aqueles que as cruzarem correm o risco de ser detidos e ficarem na prisão de acordo com a lei de segurança nacional.”

O presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong, Chris Yeung, expressou suas preocupações, dizendo que a lei de segurança nacional estava sendo usada como uma “arma para processar executivos da mídia e jornalistas”.

Ele disse que o mandado que permitiu que a polícia revistasse os escritórios do Apple Daily minou a capacidade dos jornalistas de proteger seus materiais, uma parte vital da defesa da liberdade de imprensa.

“A autocensura ficará pior se os jornalistas não tiverem certeza se são capazes de proteger suas fontes de informação”, disse Yeung.