DPOC e tratamento com células-tronco pulmonares humanas

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva que dificulta a respiração. Segundo a American Lung Association, aproximadamente 11 milhões de pessoas nos Estados Unidos foram diagnosticadas com DPOC. No entanto, estima-se que 24 milhões de pessoas possam ter a doença e não a conhecerem.

Os dois principais tipos de DPOC são bronquite crônica e enfisema. Muitas pessoas com DPOC têm uma combinação de ambos.

A DPOC causa uma ou mais das seguintes alterações nos pulmões e vias aéreas:

• Os sacos e vias aéreas perdem a capacidade de se esticar.
• As paredes dos sacos de ar são destruídas.
• As paredes das vias aéreas ficam espessadas e inflamadas.
• As vias aéreas ficam entupidas com muco.

Essas mudanças reduzem a quantidade de ar que entra e sai dos pulmões, privando o corpo do oxigênio necessário e tornando cada vez mais difícil respirar.

Atualmente, não há cura para a DPOC. Existem apenas tratamentos para melhorar a qualidade de vida e retardar a progressão da doença. No entanto, existem pesquisas promissoras que sugerem que as células-tronco podem ajudar a tratar pessoas com esse tipo de doença pulmonar.

Células-tronco 101

As células-tronco são essenciais para todos os organismos e compartilham três características principais:

• Eles podem se renovar através da divisão celular.
• Embora sejam inicialmente indistinguíveis, eles podem se diferenciar e assumir as propriedades de várias estruturas e tecidos diferentes, conforme a necessidade.
• Eles podem ser transplantados para outro organismo, onde continuarão a se dividir e se replicar.

As células-tronco podem ser obtidas de embriões humanos de quatro a cinco dias de idade, chamados blastocistos. Esses embriões geralmente estão disponíveis a partir de uma fertilização in vitro. Algumas células-tronco também existem em várias estruturas do corpo adulto, incluindo o cérebro, sangue e pele. Eles estão inativos no corpo adulto e não se dividem, a menos que sejam ativados por um evento, como uma doença ou lesão. No entanto, eles são capazes de criar tecidos para outros órgãos e estruturas do corpo, de modo que podem ser usados ​​para curar ou mesmo regenerar ou regenerar tecidos danificados. As células-tronco podem ser extraídas do corpo e separadas de outras células. Eles são devolvidos ao corpo, onde podem começar a promover a cura na área afetada.

Células-tronco no pulmão

Até recentemente, acreditava-se que os pulmões adultos não continham células-tronco. Pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital, em Massachusetts, viraram a sabedoria convencional quando descobriram a presença de células-tronco nos pulmões. No estudo de 2011, eles citaram evidências de células-tronco em 12 pulmões de doadores adultos e nove pulmões de fetos que morreram de causas naturais.

Essas células indiferenciadas foram capazes de formar diferentes partes dos pulmões, incluindo os sacos aéreos e as pequenas vias aéreas. Quando injetadas em camundongos com pulmões danificados cirurgicamente, as células-tronco se dividem para formar novas estruturas pulmonares. As estruturas que as células-tronco criaram foram capazes de combinar e apoiar os tecidos pulmonares dos ratos. Essa descoberta abriu a porta para a possibilidade de encontrar tratamentos novos e aprimorados para a DPOC.

Tratamentos para DPOC e células-tronco

Como a presença de células-tronco no pulmão adulto foi confirmada apenas muito recentemente, não há tratamentos com células-tronco atualmente disponíveis para pessoas com DPOC. No entanto, os pesquisadores vêem a terapia com células-tronco como uma nova direção promissora para a pesquisa de tratamento da DPOC. Eles acreditam que as células-tronco podem beneficiar as pessoas com a doença por:

• reduzir a inflamação nas vias aéreas, o que pode ajudar a evitar mais danos
• construção de tecido pulmonar novo e saudável, que pode substituir qualquer tecido danificado nos pulmões
• estimular a formação de novos capilares, que são pequenos vasos sanguíneos, nos pulmões, que podem levar à melhora da função pulmonar

Os pesquisadores prevêem que as células-tronco possam um dia ser usadas para gerar novos pulmões saudáveis ​​em pessoas com doença pulmonar crônica. Provavelmente serão necessários vários anos de pesquisa antes que o tratamento com células-tronco possa ser tentado em pessoas com DPOC. No entanto, se esse tratamento der certo, as pessoas com DPOC podem não precisar mais passar por cirurgias de transplante de pulmão dolorosas e arriscadas. Pode até pavimentar o caminho para encontrar uma cura para a DPOC.