Dois presos e 11 desaparecidos após incêndio de balsa perto da ilha grega

Bombeiros e equipes de resgate correram para libertar dois motoristas de caminhão ainda presos em uma balsa em chamas no noroeste da Grécia nesta sexta-feira, depois que a maioria das quase 300 pessoas a bordo foram evacuadas, enquanto as autoridades disseram que outras 11 pessoas foram dadas como desaparecidas.

A guarda costeira disse que 278 passageiros e tripulantes foram resgatados de um incêndio que consumiu o Euroferry Olympia, com 291 pessoas a bordo, perto da ilha grega de Corfu.

Autoridades disseram que dois motoristas de caminhão ficaram presos na embarcação em chamas aguardando um resgate de helicóptero que exigiu a ajuda das forças especiais do Corpo de Bombeiros devido à fumaça espessa que continuava a sair da embarcação.

A causa do incêndio não foi esclarecida. A empresa de balsas com sede na Itália disse que começou em um porão onde os veículos estavam estacionados.

“Esta é uma operação difícil e devemos permanecer cautelosos. A contabilidade final das pessoas a bordo ocorrerá em Corfu quando todos os resgatados estiverem reunidos lá”, disse o vice-ministro grego de transporte Costas Katsafados à televisão estatal ERT.

Os passageiros resgatados foram transportados para Corfu, onde 10 pessoas foram internadas no hospital. Nenhum estava em estado grave e a maioria tinha dificuldades respiratórias.

O incêndio antes do amanhecer começou no Mar Jônico no Euroferry Olympia, com bandeira italiana, três horas depois de deixar o porto de Igoumenitsa, no noroeste da Grécia, para o porto italiano de Brindisi.

A balsa de 183 m (600 pés), construída em 1995, é operada pelo Grupo Grimaldi, com sede em Nápoles, Itália. Ele estava viajando perto da pequena ilha grega de Ereikousa, 15 km ao norte de Corfu, quando o fogo começou.

O motorista de caminhão grego Giorgos Parlantzas, um dos passageiros resgatados, contou o que aconteceu no Euroferry Olympia.

“Eu estava dormindo na minha cabine quando eles vieram nos alertar. Peguei minha identidade e fui para o convés onde as pessoas estavam sendo reunidas. Devia ser umas 3 ou 4 da manhã. E fomos colocados em barcos”, disse Parlantzas à AP, falando por telefone depois de chegar a Corfu.

Seis barcos da guarda costeira e da marinha grega participaram do esforço de resgate, juntamente com quatro helicópteros, um barco de inspeção alfandegária italiano e vários navios que passavam, disse o oficial sênior da guarda costeira Nikos Lagadianos.

Um navio da guarda costeira da vizinha Albânia também estava ajudando, junto com vários navios de combate a incêndios e barcos fretados por particulares.

Os passageiros resgatados, muitos embrulhados em cobertores de papel alumínio, chegaram a Corfu a bordo do navio de inspeção italiano e estavam sendo levados para uma área de reunião onde os paramédicos estavam realizando verificações de primeiros socorros, disseram autoridades locais.

A agência alfandegária da Itália disse que 243 pessoas foram resgatadas por seu navio.