Desastre ambiental temido quando navio afunda no Sri Lanka

Um navio de contêineres atingido por um incêndio carregando produtos químicos começou a afundar no porto principal do Sri Lanka, aumentando o temor de um desastre ambiental marinho.

A X-Press Feeders, operadora do navio porta-contêineres MV X-Press Pearl, disse que os especialistas em salvamento conseguiram embarcar no navio e prender um cabo de reboque, mas “os esforços para mover o navio para águas mais profundas falharam”.

“A parte traseira do navio agora está tocando o fundo a uma profundidade de 21 metros (70 pés),” enquanto a área de proa permanece flutuando com fumaça saindo de dois porões de carga, disse a empresa em um comunicado.

O porta-voz da Marinha, Indika de Silva, disse que o navio pode causar poluição severa se afundar em sua localização atual, perto do porto de Colombo.

O incêndio começou em 20 de maio, quando o navio estava ancorado a cerca de 9,5 milhas náuticas a noroeste de Colombo e esperando para entrar no porto.

A Marinha acredita que o incêndio foi causado pelos produtos químicos transportados no navio com bandeira de Cingapura. Ele carregava 1.486 contêineres, incluindo 25 toneladas de ácido nítrico e outros produtos químicos, que foram carregados no porto de Hazira, na Índia, em 15 de maio.

O incêndio destruiu a maior parte da carga do navio. Alguns contêineres caíram no mar, poluindo as águas circundantes e uma longa extensão das famosas praias do país.

Há temores de que centenas de toneladas de óleo dos tanques de combustível da embarcação também possam vazar para o mar se afundar, devastando a vida marinha próxima.

O ambientalista Ajantha Perera disse que o incidente poderia causar “um terrível desastre ambiental”.

Ela disse que se acredita que o navio carregava 81 contêineres de produtos perigosos e cerca de 400 contêineres contendo óleo.

“Tudo isso se misturaria com a água do mar e destruiria o meio ambiente marinho e teria um impacto adverso na indústria pesqueira”, disse ela.

Como medida de precaução, as autoridades tornaram a proibir a pesca ao longo de cerca de 50 milhas da costa.

Charitha Pattiaratchi, professora de oceanografia da University of Western Australia, disse que o navio carregava 78 toneladas de paletes de plástico chamados nurdles, uma matéria-prima usada para fazer sacolas plásticas.

Escrevendo em sua página no Facebook, ele disse que o incidente havia lançado “potencialmente perto de 3 bilhões de nurdles” no oceano que estão chegando às praias.

Ele disse que os nurdles “vão persistir no ambiente marinho para sempre porque não são biodegradáveis”.

A polícia do Sri Lanka está investigando o incêndio, e um tribunal em Colombo proibiu na terça-feira o capitão, o engenheiro e o engenheiro assistente de deixar o país. O governo disse que vai entrar com uma ação judicial contra os proprietários do navio para pedir indenização.

A tripulação de 25 membros da embarcação foi evacuada na semana passada após uma explosão. Eles incluem cidadãos filipinos, chineses, indianos e russos.