Cura para leucemia linfocítica crônica (LLC): estamos perto?
A leucemia linfocítica crônica (LLC) é um câncer do sistema imunológico. É um tipo de linfoma não-Hodgkin que começa nos glóbulos brancos do corpo que combatem infecções, chamados células B. Esse câncer produz muitos glóbulos brancos anormais na medula óssea e no sangue que não conseguem combater a infecção.
Como a LLC é um câncer de crescimento lento, algumas pessoas não precisam iniciar o tratamento por muitos anos. Nas pessoas cujo câncer se espalha, os tratamentos podem ajudá-los a atingir períodos de longo prazo quando não há sinais de câncer no corpo. Isso é chamado remissão. Até agora, nenhum medicamento ou outra terapia foi capaz de curar a LLC.
Um desafio é que um pequeno número de células cancerígenas freqüentemente permanece no corpo após o tratamento. Isso é chamado de doença residual mínima (DRM). Um tratamento que possa curar a LLC terá que eliminar todas as células cancerígenas e impedir que o câncer volte ou recaia.
Novas combinações de quimioterapia e imunoterapia já ajudaram as pessoas com LLC a viver mais em remissão. A esperança é que um ou mais dos novos medicamentos em desenvolvimento possam fornecer a cura que os pesquisadores e as pessoas com LLC esperam alcançar.
Antes de alguns anos atrás, as pessoas com LLC não tinham opções de tratamento além da quimioterapia. Então, novos tratamentos, como imunoterapia e terapia direcionada, começaram a mudar a perspectiva e a ampliar drasticamente os tempos de sobrevivência das pessoas com esse câncer.
A imunoterapia é um tratamento que ajuda o sistema imunológico do seu corpo a encontrar e matar células cancerígenas. Os pesquisadores vêm experimentando novas combinações de quimioterapia e imunoterapia que funcionam melhor do que qualquer tratamento isoladamente.
Algumas dessas combinações – como a FCR – estão ajudando as pessoas a viverem livres de doenças por muito mais tempo do que nunca. O FCR é uma combinação dos medicamentos quimioterápicos fludarabina (Fludara) e ciclofosfamida (Cytoxan), além do anticorpo monoclonal rituximab (Rituxan).
Até agora, parece funcionar melhor em pessoas jovens e saudáveis que têm uma mutação no gene IGHV. Em um
A terapia com células T CAR é um tipo especial de terapia imunológica que usa suas próprias células imunológicas modificadas para combater o câncer.
Primeiro, as células imunes chamadas células T são coletadas do seu sangue. Essas células T são geneticamente modificadas em laboratório para produzir receptores de antígeno quiméricos (CARs) – receptores especiais que se ligam a proteínas na superfície das células cancerígenas.
Quando as células T modificadas são colocadas de volta em seu corpo, elas procuram e destroem as células cancerígenas.
No momento, a terapia com células T CAR é aprovada para alguns outros tipos de linfoma não-Hodgkin, mas não para LLC. Este tratamento está sendo estudado para verificar se poderia produzir remissões mais longas ou mesmo uma cura para a LLC.
Drogas direcionadas como idelalisibe (Zydelig), ibrutinibe (Imbruvica) e venetoclax (Venclexta) buscam substâncias que ajudam as células cancerígenas a crescer e sobreviver. Mesmo que esses medicamentos não consigam curar a doença, eles podem ajudar as pessoas a viver muito mais em remissão.
Atualmente, o transplante alogênico de células-tronco é o único tratamento que oferece a possibilidade de cura para a LLC. Com este tratamento, você recebe doses muito altas de quimioterapia para matar o maior número possível de células cancerígenas.
A quimioterapia também destrói as células formadoras de sangue saudáveis na medula óssea. Posteriormente, você recebe um transplante de células-tronco de um doador saudável para reabastecer as células que foram destruídas.
O problema dos transplantes de células-tronco é que eles são arriscados. As células doadoras podem atacar as células saudáveis. Esta é uma condição séria chamada doença do enxerto contra o hospedeiro.
Ter um transplante também aumenta o risco de infecção. Além disso, não funciona para todos com CLL. Os transplantes de células-tronco melhoram a sobrevida livre de doença a longo prazo em aproximadamente 40% de pessoas que os pegam.
No momento, nenhum tratamento pode curar a LLC. A coisa mais próxima da cura é um transplante de células-tronco, que é arriscado e só ajuda algumas pessoas a sobreviver por mais tempo.
Novos tratamentos em desenvolvimento podem mudar o futuro para pessoas com LLC. As imunoterapias e outras novas drogas já estão estendendo a sobrevivência. Num futuro próximo, novas combinações de medicamentos podem ajudar as pessoas a viver mais.
A esperança é que, um dia, os tratamentos se tornem tão eficazes que as pessoas possam parar de tomar seus remédios e viver uma vida plena e livre de câncer. Quando isso acontecer, os pesquisadores finalmente poderão dizer que curaram a LLC.
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