Como as bactérias causadoras de câncer tomam conta de nossos estômagos?
Um novo estudo em ratos usa técnicas de imagem de ponta para investigar como H. pylori, que estão presentes em cerca de metade dos humanos na Terra, sobrevivem e prosperam no estômago.
As bactérias intestinais são hoje um dos tópicos mais quentes da ciência médica.
À medida que os cientistas aumentam a surpreendentemente longa lista de condições que podem envolver bactérias, entender mais sobre como elas superam os medicamentos e nosso sistema imunológico se tornou cada vez mais importante.
Uma bactéria que tem uma incrível capacidade de colonizar seres humanos é Helicobacter pylori. De fato, estima-se que viva no estômago de cerca de metade de todos os seres humanos.
Ele tende a entrar primeiro nos seres humanos quando somos jovens e depois permanece in situ durante grande parte da vida de um indivíduo.
Na maioria das pessoas, a bactéria parece não causar danos; no entanto, em alguns, H. pylori pode levar ao câncer gástrico e úlceras pépticas. Um autor escreve:
“Aproximadamente 75% da carga global de câncer gástrico e 5,5% das doenças malignas em todo o mundo são atribuíveis a H. pyloriinduzida por inflamação e lesão. ”
Apesar da prevalência e ramificações de H. pylori infecção, entender como a bactéria se comporta em nossos estômagos provou ser um desafio.
Pesquisadores, muitos da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, recentemente realizaram um conjunto de estudos para entender como H. pylori permanecer no estômago com tanto sucesso. Os cientistas também esperam fornecer pistas sobre como essas bactérias podem ser deslocadas.
Usando ferramentas de visualização de ponta, os cientistas identificaram H. pyloriEsconderijo. Eles publicaram suas descobertas recentemente na revista PLOS Biology.
H. pylori são altamente especializados para colonizar o estômago, que é um lugar particularmente inóspito para se viver – é essencialmente um tanque de ácido clorídrico. Apesar disso, as bactérias prosperam e podem manter sua posição por décadas.
Além da intensa química do estômago, suas células são substituídas rapidamente, tornando ainda mais difícil manter uma posição no estômago.
Antibióticos podem matar H.pylori mas, geralmente, eles não erradicam completamente as bactérias, e a população logo volta a crescer. O autor sênior, Dr. Manuel Amieva, explica que “a cepa reemergente é invariavelmente a mesma que se pensava ter sido erradicada”.
Isso infere que H. pylori tem um esconderijo, em algum lugar, fora de perigo, para que as bactérias possam se regenerar com segurança. Os autores do artigo recente queriam descobrir esse esconderijo.
H. pylori possuem flagelos giratórios, que são estruturas longas, semelhantes a chicotes, que permitem que as bactérias se movam por seus ambientes. Os cientistas acreditam que a bactéria usa esse motor a bordo em miniatura para entrar na camada de muco do estômago.
A camada de muco protege o revestimento do estômago e, portanto, também pode oferecer alguma proteção à bactéria.
Os cientistas descobriram que essa tática certamente tem um papel, mas também descobriram outra maneira pela qual as bactérias se protegem.
Para investigar, os pesquisadores infectaram camundongos com duas cepas de H. pylori; um foi geneticamente modificado para emitir luz verde fluorescente, o outro produziu luz vermelha fluorescente. Eles também usaram uma técnica chamada CLARITY, que permitiu que os cientistas “passassem” pelo tecido intacto e desenvolvessem uma imagem em 3D de onde as bactérias haviam se estabelecido nos estômagos dos ratos.
Pesquisas anteriores do mesmo grupo mostraram que H. pylori esconder nas glândulas gástricas, que são pequenas cavidades na parede do estômago.
Se uma bactéria particularmente resistente entra em um desses poços e se multiplica, torna-se incrivelmente difícil desalojar. Os cientistas não conseguiram identificar exatamente por que deveriam se tornar tão arraigados, mas acreditam que talvez seja porque cada glândula tem apenas uma entrada, cujo diâmetro é apenas cerca de quatro vezes maior que H. pylori.
A nova pesquisa investigou a maneira como H. pylori se espalha assim que chega em um animal. Os cientistas esperavam que as duas cepas de bactérias (que eram idênticas além da cor) se misturassem e se tornassem uma população mista de ambas as cores.
No entanto, eles descobriram que uma vez que uma bactéria – vermelha ou verde – se estabeleceu em uma glândula gástrica, reduziu a capacidade de entrada de outras bactérias. Portanto, mesmo que essas bactérias fossem todas da mesma espécie da mesma espécie, os pesquisadores determinaram que superariam seu próprio tipo.
Uma vez que uma bactéria vermelha ou verde colonizasse uma glândula e se replicasse, elas assumiriam posições nas glândulas vizinhas; isso criou um padrão de retalhos de vermelho e verde no revestimento do estômago do mouse.
Ainda não está claro exatamente como cada bactéria toma conta de um poço e o reivindica como seu. No entanto, em um de seus experimentos, os cientistas usaram bactérias que foram projetadas para não ter o mecanismo sensorial químico que eles usam para navegar; essas bactérias não conseguiram criar colônias exclusivas de vermelho ou verde.
No passado recente, os probióticos foram usados para se livrar das chamadas bactérias ruins; mas, como explica a Dra. Amieva: “Não é suficiente encontrar uma boa cepa probiótica que possa sobreviver no órgão em que você deseja que ele viva. Você precisa criar espaço para isso”.
Por exemplo, o Dr. Amieva sugere uma abordagem: tente as bactérias de seus esconderijos e substitua-as por uma bactéria menos virulenta.
Este estudo fornece uma imagem mais clara de como H. pylori assentar em nossos estômagos. Esperamos que, no futuro, essas informações possam nos ajudar a encontrar uma maneira de removê-las.
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