Crianças podem ser portadoras silenciosas de COVID-19

Novo comentário de médicos do Children’s National Hospital publicado em JAMA Pediatrics sugere que as crianças podem transmitir o vírus mesmo que nunca apresentem sintomas ou após a resolução dos sintomas.

Os pesquisadores examinaram 91 crianças com COVID-19 de 22 hospitais e instalações de isolamento não médico em toda a Coreia do Sul, testando-as, em média, a cada 3 dias.

Destes, 20 nunca desenvolveram sintomas, 47 tinham sintomas não reconhecidos antes do diagnóstico e 18 não tiveram sintomas até aproximadamente 2,5 dias após o diagnóstico.

Como resultado, 42% das crianças eram assintomáticas no momento do diagnóstico e 47% delas eram pré-sintomáticas e desenvolveram sintomas posteriormente após cerca de 2,5 dias. As outras crianças não apresentaram sintomas durante toda a doença.

Os pesquisadores explicaram que “Esses dados sugerem que 93 por cento das crianças com COVID-19 poderiam ter passado despercebidas se não fosse o rastreamento intensivo de contato e os testes diagnósticos agressivos da Coreia.”

Crianças na Coreia do Sul permaneceram em hospitais ou instalações até que o teste deu negativo, uma prática que pode ser menos comum nos Estados Unidos.

A duração dos sintomas variou de cerca de 3 dias a 3 semanas, concluiu o estudo. O vírus foi detectável por cerca de 2,5 semanas em todo o grupo, mas cerca de um quinto das crianças assintomáticas e cerca de metade das sintomáticas ainda estavam disseminando o vírus em 3 semanas.

Os pesquisadores não tinham certeza se crianças assintomáticas transmitiam quantidades diferentes de vírus do que aquelas com sintomas. O estudo testou apenas a liberação do trato respiratório, mas outras pesquisas encontraram o vírus em outros fluidos corporais.

Outro estudo descobriu que crianças tinham níveis mais elevados do vírus nas vias aéreas em comparação com adultos infectados hospitalizados em unidades de terapia intensiva. O estudo foi publicado no Journal of Pediatrics.

Os pesquisadores analisaram 192 crianças com idades entre 0 e 22 anos. Destes, 49 eram positivos para o vírus e 18 apresentavam sintomas de síndrome inflamatória multissistêmica em crianças (MIS-C), uma complicação rara ligada ao vírus.

“Fiquei surpreso com os altos níveis de vírus que encontramos em crianças de todas as idades, especialmente nos primeiros dois dias de infecção”, afirmou. Dr. Lael Yonker, pneumologista pediátrico e principal autor do estudo, disse em um comunicado.

“Não esperava que a carga viral fosse tão elevada”, continuou ela. “Você pensa em um hospital e em todas as precauções tomadas para tratar adultos gravemente enfermos, mas as cargas virais desses pacientes hospitalizados são significativamente mais baixas do que uma ‘criança saudável’ que anda por aí com um alto vírus de SARS-CoV-2 carga.”

Quanto maior a carga viral, maior a transmissibilidade ou risco de infecção.

Os sintomas da COVID-19, como febre, coriza e tosse, são semelhantes aos da gripe e do resfriado comum. Isso pode tornar mais difícil obter um diagnóstico preciso de COVID-19, disse Yonker.

“As crianças não estão imunes a esta infecção, e seus sintomas não se correlacionam com a exposição e infecção”, acrescentou Dr. Alessio Fasano, gastroenterologista pediátrico e autor. “Durante esta pandemia de COVID-19, rastreamos principalmente indivíduos sintomáticos, então chegamos à conclusão errônea de que a grande maioria das pessoas infectadas são adultos. No entanto, nossos resultados mostram que as crianças não estão protegidas contra esse vírus. ”

É amplamente considerado que as crianças têm menos probabilidade de pegar o vírus ou ficar gravemente doentes porque têm menos receptores imunológicos para o SARS-CoV-2. Mas os dados mostraram que as crianças podem carregar um nível mais alto do vírus – e ser mais contagiosas – independentemente de seus níveis de receptor.

Sabendo disso, os autores dizem que as escolas não devem depender das temperaturas para fazer a triagem do vírus, mas usar outras medidas, como distanciamento social e uso de máscaras.

Um estudo em JAMA Pediatrics relataram como estimar a prevalência de infecção por vírus entre crianças assintomáticas com base em um banco de dados maior e mantido de forma mais contínua.

Dr. Dylan K. Chan, um médico de ouvido / nariz / garganta e autor do estudo da Universidade da Califórnia, em San Francisco, disse que a ferramenta avalia melhor a probabilidade de uma criança em um grupo estar infectada, mas não apresentar sintomas.

Sua equipe coletou dados de crianças em todo o país que eram assintomáticas, mas testadas por razões diferentes da suspeita de COVID-19.

“É a coisa mais próxima de um teste aleatório que obtivemos para uma grande população de crianças”, disse Chan ao Healthline. As estimativas anteriores vieram de pequenos estudos de crianças testadas aleatoriamente ou usando dados de casos confirmados.

“Como tínhamos uma amostra tão grande, ampla e aleatória, pudemos testar como os números reais que obtivemos foram vinculados a um JHU muito maior [Johns Hopkins University] banco de dados de casos confirmados ”, explicou Chan.

Em um determinado período de tempo, a porcentagem de crianças assintomáticas infectadas era quase igual à taxa de incidência semanal (por 1.000 habitantes em geral). Os dados podem estimar a prevalência da infecção na região dos EUA com “alguma confiança”, disse ele.

“Aqui em São Francisco, por exemplo, podemos… estimar nossa prevalência pediátrica assintomática atual em cerca de 1,1 por cento”, disse ele. “O que significa que em uma classe de 22 crianças, há cerca de 22 por cento de chance de que pelo menos uma criança tenha uma infecção por SARS-CoV-2.”

Ainda assim, a equipe de Chan não consegue quantificar o risco de que uma criança assintomática infecte outras pessoas, ou como o nível de risco pode mudar com o uso de máscara ou melhoria da ventilação.

Saber de tudo isso ajuda, mas ainda temos muito que aprender, notou Dr. Sonja A. Rasmussen, professor de pediatria e epidemiologia na Universidade da Flórida.

“Sabemos que a maioria das crianças tem efeitos leves ou pode até ficar sem sintomas”, disse ela, acrescentando que algumas podem ter sintomas graves ou morrer. Os pesquisadores estão aprendendo mais sobre o MIS-C, acrescentou ela.

“Estamos aprendendo mais sobre a transmissão do vírus de crianças para outras pessoas”, disse Rasmussen, citando uma pesquisa recente que mostra que as crianças têm níveis mais altos do vírus do que os adultos, mas ainda podem transmiti-lo a outras pessoas. “Isso é preocupante porque algumas crianças podem ser portadoras do vírus, mas apresentam sintomas leves ou nenhum – e podem transmitir o vírus para seus professores, pais e avós, que apresentam maior risco de doença grave”, explicou ela.

Rasmussen gostaria de saber mais sobre como diminuir a transmissão de crianças para outras pessoas, entre outras coisas.

“Sabemos que existem maneiras nas escolas de diminuir o risco de crianças se infectarem, mas não temos muitas informações sobre como elas serão eficazes em áreas onde as taxas de COVID-19 são altas”, disse ela à Healthline.

Outros países conseguiram abrir escolas com sucesso sem grandes surtos, mas suas taxas de COVID-19 foram muito mais baixas do que o que foi visto em muitas áreas dos Estados Unidos começando a estudar agora, Rasmussen acrescentou.

“A coisa mais importante que todos podemos fazer agora é fazer o que pudermos para colocar o COVID-19 sob controle em nossas comunidades. Os riscos de transmissão de COVID-19 na escola serão menores se conseguirmos reduzir nossas taxas ”, disse ela, citando medidas que podem ajudar como uso de máscaras, distanciamento social e higiene adequada das mãos.