Crianças de até 14 meses "podem entender a contagem"

Crianças com menos de 14 meses têm um senso de contagem, mesmo que estejam a anos de poder dizer "um", "dois" e "três", disseram os cientistas.

Os pesquisadores descobriram que crianças que ouvem objetos sendo contados são capazes de associar as palavras numéricas às quantidades correspondentes, mesmo que não entendam o significado completo dessas palavras até os quatro anos de idade.

A equipe descreveu suas descobertas, publicadas na revista Developmental Science, como "surpreendentes" e disse que seus resultados mostram que as crianças reconhecem a contagem de "anos antes do que se acreditava anteriormente".

A autora sênior do estudo, Lisa Feigenson, cientista cognitiva da Universidade Johns Hopkins, em Maryland, disse: “Pesquisas como a nossa mostram que os bebês realmente têm uma compreensão bastante sofisticada do mundo – eles já estão tentando entender o que os adultos ao seu redor estão dizendo , e isso inclui esse domínio de contagem e números ".

Pesquisas anteriores mostraram que o processo de contagem começa por volta dos dois anos e meio de idade, quando os jovens começam a recitar a lista de contagens, mas ainda não sabem o que significam as palavras de contagem.

Por volta dos quatro anos de idade, as crianças começam a entender o princípio cardinal – que é uma conexão entre números como palavras e uma quantidade de itens.

Os pesquisadores recrutaram 80 crianças, com idades entre 13 e 20 meses, como parte do estudo experimental.

A equipe realizou cinco testes, todos envolvendo esconder brinquedos – cães ou carros – dentro de uma caixa opaca.

Em alguns casos, os pesquisadores contaram cada brinquedo em voz alta antes de colocá-los em caixas, enquanto em outros cenários eles simplesmente jogaram os brinquedos na caixa, um por um, à vista das crianças.

As crianças tendiam a perder o interesse quando os brinquedos não eram contados antes de serem escondidos.

Mas quando os pesquisadores contaram os brinquedos, as crianças foram melhores em lembrar o número de brinquedos e continuaram a procurar na caixa para tentar encontrar todos eles.

Jenny Wang, ex-estudante de graduação da Johns Hopkins e um dos autores do estudo, disse: “Esses resultados foram realmente surpreendentes porque todas as pesquisas anteriores da década passada mostraram como é difícil para as crianças dominar o significado das palavras contadas . ”

Ela acrescentou: "Nossos resultados são os primeiros a mostrar que bebês muito jovens têm a sensação de que, quando outras pessoas estão contando, isso está ligado à dimensão aproximada da quantidade no mundo".