Como os videogames afetam o cérebro
Os videogames são claramente uma forma popular de entretenimento, com os gamers gastando coletivamente 3 bilhões de horas por semana na frente de suas telas. Devido ao seu uso generalizado, os cientistas pesquisaram como os videogames afetam o cérebro e o comportamento. Esses efeitos são positivos ou negativos? Examinamos as evidências.
À primeira vista, mais de 150 milhões de pessoas nos Estados Unidos jogam videogame regularmente, ou por pelo menos três horas por semana. O jogador americano médio é um adulto de 35 anos, com 72% dos jogadores com 18 anos ou mais. Para o uso de videogames por crianças, a maioria dos pais – 71% – indica que os videogames têm uma influência positiva na vida de seus filhos.
As vendas de videogames continuam a aumentar ano após ano. Em 2016, a indústria de videogames vendeu mais de 24,5 bilhões de jogos – acima dos 23,2 bilhões em 2015 e 21,4 bilhões em 2014.
Os três melhores videogames mais vendidos de 2016 foram Call of Duty: Guerra Infinita, Campo de batalha 1e Grand Theft Auto V. Esses jogos se enquadram nos gêneros de tiro em primeira pessoa ou de ação e aventura – os dois principais, respondendo por 27,5% e 22,5% das vendas, respectivamente. Os atiradores em primeira pessoa e os gêneros de ação costumam ser acusados de provocar agressões e causar violência e dependência.
Décadas de pesquisas que examinam videogame e violência não alcançaram consenso entre os cientistas. Os cientistas não conseguiram encontrar um nexo de causalidade entre jogar videogame e atos de violência no mundo real.
Um conjunto crescente de evidências, no entanto, mostra que os videogames podem afetar o cérebro e, além disso, causar mudanças em muitas regiões do cérebro.
Os cientistas recentemente coletaram e resumiram resultados de 116 estudos científicos para determinar como os videogames podem influenciar nossos cérebros e comportamentos. Os resultados de sua revisão foram publicados em Fronteiras em Neurociência Humana.
“Às vezes, os jogos são elogiados ou demonizados, geralmente sem dados reais que sustentam essas alegações. Além disso, o jogo é uma atividade popular, então todos parecem ter opiniões fortes sobre o tema ”, diz Marc Palaus, primeiro autor da resenha.
Ao analisar todas as pesquisas realizadas até o momento, Palaus e sua equipe procuraram observar se alguma tendência havia surgido em relação a como os videogames afetam a estrutura e a atividade do cérebro. Um total de 22 dos estudos revisados explorou mudanças estruturais no cérebro e 100 estudos analisaram mudanças na funcionalidade e comportamento do cérebro.
Os resultados dos estudos indicam que jogar videogame não apenas altera o desempenho de nossos cérebros, mas também sua estrutura.
Por exemplo, o uso de videogame afeta a atenção. Os estudos incluídos na revisão mostram que os jogadores de videogame exibem melhorias em vários tipos de atenção, incluindo atenção sustentada e atenção seletiva. Além disso, as regiões do cérebro que desempenham um papel importante na atenção são mais eficientes nos jogadores em comparação com os não jogadores e exigem menos ativação para se manterem focadas em tarefas exigentes.
As evidências também demonstram que jogar videogames aumenta o tamanho e a competência de partes do cérebro responsáveis por habilidades visuoespaciais – a capacidade de uma pessoa de identificar relações visuais e espaciais entre objetos. Em jogadores de longo prazo e indivíduos que se ofereceram para seguir um plano de treinamento em videogame, o hipocampo direito foi ampliado.
Pesquisadores descobriram que os videogames podem ser viciantes – um fenômeno conhecido como “distúrbio de jogos na Internet”.
Nos viciados em jogos, há alterações funcionais e estruturais no sistema de recompensa neural – um grupo de estruturas associadas ao sentimento de prazer, aprendizado e motivação. Expor os viciados em videogame a pistas relacionadas ao jogo que causam desejos e monitorar suas respostas cerebrais destacou essas mudanças – mudanças que também são vistas em outros transtornos de dependência.
“Focamos em como o cérebro reage à exposição de videogame, mas esses efeitos nem sempre se traduzem em mudanças na vida real”, observa Palaus. A pesquisa sobre os efeitos dos videogames ainda está em sua infância e os cientistas ainda estão examinando quais aspectos do jogo afetam quais regiões do cérebro e como.
“É provável que os videogames tenham aspectos positivos (na atenção, habilidades visuais e motoras) e negativos (risco de dependência), e é essencial que adotemos essa complexidade”, continua Palaus.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Flórida declarou que as pessoas devem ser céticas quanto a anúncios que promovam um aumento no desempenho do cérebro resultante de jogos de treinamento cerebral. Eles disseram que a ciência não suporta essas alegações.
“Nossas descobertas e estudos anteriores confirmam que há muito pouca evidência de que esses tipos de jogos possam melhorar sua vida de maneira significativa”, diz Wally Boot, professor associado de psicologia, especialista em declínio cognitivo relacionado à idade.
As pessoas têm cada vez mais a impressão de que aplicativos de treinamento cerebral os protegerão contra perda de memória ou distúrbios cognitivos.
Os pesquisadores testaram se os jogos de treinamento cerebral aprimoravam a memória de trabalho dos jogadores e, portanto, outras habilidades cognitivas, incluindo raciocínio, memória e velocidade de processamento – um processo que os cientistas chamam de “transferência distante”. No entanto, este não foi o caso.
“É possível treinar pessoas para se tornarem muito boas em tarefas que você normalmente consideraria tarefas gerais de memória de trabalho: memorizar 70, 80 e até 100 dígitos”, explica Neil Charness, professor de psicologia e uma das principais autoridades em envelhecimento e cognição.
“Mas essas habilidades tendem a ser muito específicas e não mostram muita transferência. A única coisa em que os idosos, em particular, devem se preocupar é que, se eu puder ser muito bom em palavras cruzadas, isso vai me ajudar a lembrar onde estão minhas chaves? E a resposta provavelmente é não ”, acrescenta.
Charness ressalta que, se seu objetivo é melhorar a função cognitiva, o exercício aeróbico pode ajudar. Algumas pesquisas descobriram que a atividade aeróbica, em vez da mental, melhora o cérebro.
Por outro lado, um estudo publicado em Natureza descobriram que, com o uso de um videogame 3D especialmente projetado, o desempenho cognitivo poderia ser melhorado em adultos mais velhos e revertida alguns dos efeitos adversos no cérebro associados ao envelhecimento.
Cientistas da Universidade da Califórnia-São Francisco (UCSF) esclarecem que isso fornece uma medida de apoio científico na arena da aptidão cerebral – criticada por falta de evidências – de que o treinamento cerebral pode estimular mudanças significativas e duradouras.
Após 12 horas de treinamento durante o período de um mês, os participantes do estudo com idades entre 60 a 85 anos melhoraram o desempenho no jogo que superou o de indivíduos na casa dos 20 anos jogando pela primeira vez. Além disso, duas outras áreas cognitivas significativas foram aprimoradas: memória de trabalho e atenção sustentada. Essas habilidades foram mantidas 6 meses após a conclusão do treinamento.
“A descoberta é um exemplo poderoso de quão plástico é o cérebro mais velho”, diz o Dr. Adam Gazzaley, Ph.D., professor associado de neurologia, fisiologia e psiquiatria da UCSF e diretor do Neuroscience Imaging Center. Dr. Gazzaley observa que é encorajador que mesmo um pouco de treinamento cerebral possa reverter parte do declínio cerebral que ocorre com a idade.
Um estudo recente realizado por neurobiologistas da Universidade da Califórnia-Irvine (UCI) descobriu que jogar videogames em 3D também poderia aumentar a formação de memórias. Os participantes foram alocados a um grupo que jogava videogame com um ambiente 2D ou 3D. Depois de jogar os jogos por 30 minutos por dia durante 2 semanas, os alunos foram submetidos a testes de memória que envolveram o hipocampo do cérebro.
Os participantes do grupo 3-D melhoraram significativamente suas pontuações nos testes de memória em comparação com o grupo 2-D. O desempenho da memória do grupo 3D aumentou 12% – a mesma quantidade que o desempenho da memória geralmente diminui entre 45 e 70 anos de idade.
“Primeiro, os jogos 3D têm algumas coisas que os 2D não”, diz Craig Stark, do Centro de Neurobiologia da Aprendizagem e Memória da UCI. “Eles têm muito mais informações espaciais para explorar. Segundo, eles são muito mais complexos, com muito mais informações para aprender. De qualquer maneira, sabemos que esse tipo de aprendizado e memória não apenas estimula, mas requer o hipocampo. ”
Os videogames de estratégia, em particular, mostraram-se promissores na melhoria da função cerebral entre adultos mais velhos e podem fornecer proteção contra demência e doença de Alzheimer.
“Se o objetivo é melhorar o controle cognitivo, o raciocínio e as habilidades cognitivas de ordem mais avançada dos idosos, e evitar a demência e a doença de Alzheimer o máximo possível, talvez os jogos de estratégia sejam o caminho a seguir”, informa Chandramallika Basak, assistente professor do Centro de Longevidade Vital e da Escola de Ciências do Comportamento e do Cérebro da Universidade do Texas em Dallas.
Basak, como Charness, concorda que o treinamento cognitivo deve ficar em segundo lugar nos programas de atividade física quando se trata de melhorar a função cognitiva. Programas de condicionamento físico têm sido associados a efeitos positivos na cognição e na função e estrutura do cérebro.
Há evidências que sugerem que os videogames podem ser um tratamento viável para a depressão e melhorar a memória e o humor em adultos com comprometimento cognitivo leve.
O efeito dos videogames no cérebro é uma nova área de pesquisa que continuará sendo explorada. Podemos estar apenas explorando a superfície do potencial que os videogames podem apresentar para aprimorar a capacidade cognitiva e prevenir distúrbios cognitivos.
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