Como o sono nos ajuda a lembrar e esquecer ao mesmo tempo
Podemos aprender e desaprender enquanto dormimos? Um novo estudo sugere que podemos. Ambos os processos ocorrem durante diferentes fases do sono, mostra a pesquisa.
Nossos cérebros têm a capacidade de encontrar soluções criativas para os problemas quando menos pensarmos neles e, alguns pensam, aprender coisas novas enquanto descansamos.
A maior parte do maravilhoso trabalho que nosso cérebro faz é invisível, e o que acontece sob o capô preocupa os neurocientistas há pelo menos dois séculos.
É um fato conhecido que sono e memória estão profundamente conectados. Por exemplo, estudos mostraram que a neuroplasticidade – ou seja, a capacidade do cérebro de refazer novas conexões entre neurônios e criar novos caminhos que nos permitam aprender novas informações – depende muito do sono. É durante o sono que nossas sinapses relaxam e recuperam sua plasticidade.
Apesar de alguns desses estudos sugerirem que nossos cérebros têm a capacidade de aprender enquanto dormem, a literatura científica disponível mostra resultados mistos. Alguns estudos conseguiram produzir evidências a favor dessa teoria, enquanto outros não.
É por isso que uma equipe de cientistas com sede em Paris, na França, decidiu examinar com mais profundidade se o aprendizado ocorre ou não durante o sono. Eles levantaram a hipótese de que talvez a razão pela qual diferentes estudos tenham produzido resultados diferentes seja porque eles estudaram diferentes fases do sono, cada uma com um efeito diferente nas habilidades de aprendizado.
Os pesquisadores – da École Normale Supérieure (ENS) e da Universidade de Paris Descartes – foram liderados pelo professor Sid Kouider, chefe do laboratório de Cérebro e Consciência da ENS – e os resultados foram publicados na revista Comunicações da natureza.
Thomas Andrillon, Ph.D., do Departamento de Estudos da Cognição da ENS, é o primeiro e correspondente autor do estudo.
Para testar sua hipótese, o Dr. Andrillon e a equipe tocaram sequências de som para 28 participantes enquanto eles estavam dormindo. Durante o sono, a atividade cerebral foi monitorada com a ajuda de um eletroencefalograma (EEG), que registra a atividade elétrica do cérebro.
Usando as leituras do EEG, o Dr. Andrillon e colegas analisaram três fases do sono: sono de movimento rápido dos olhos (REM); sono leve não-REM (NREM); e sono NREM profundo.
O sono REM representa cerca de 25% de qualquer ciclo do sono, tendendo a ocorrer entre 70 e 90 minutos após a pessoa adormecer. Da mesma forma, o sono NREM também possui vários subestágios. Devido às diferentes ondas cerebrais associadas a essas diferentes fases do sono, um EEG pode detectar quando uma pessoa está passando por uma fase específica do sono.
Além disso, um EEG também pode decidir se o cérebro está respondendo a novas informações auditivas ou a informações que já foram aprendidas.
Os pesquisadores examinaram dados de EEG. Eles também pediram aos participantes, ao acordarem, que reconhecessem os sons tocados enquanto dormiam, e a equipe mediu seu desempenho de aprendizado em uma série de testes.
Por fim, os participantes tocaram repetidamente algumas das mesmas seqüências sonoras, na tentativa de ver com que facilidade eles reaprenderam as informações que lhes haviam sido apresentadas anteriormente.
No geral, o estudo revelou diferenças significativas entre as fases do sono. Quando os participantes ouviram as seqüências sonoras durante o sono REM ou durante o sono leve NREM, eles conseguiram reconhecer melhor os sons. Por outro lado, quando foram expostos a novos sons durante o sono profundo do NREM, tiveram um desempenho significativamente pior nos testes de reconhecimento quando acordados.
Esses achados foram confirmados por marcadores EEG. E, surpreendentemente, os experimentos revelaram que, durante o sono profundo do NREM, o cérebro parece não ajudar no aprendizado nem suprimi-lo.
Depois de acordar, os participantes não apenas acharam difícil reconhecer os sons tocados enquanto dormiam, mas também acharam ainda mais difícil (re) aprendê-los do que sons totalmente novos. O papel do sono NREM profundo, portanto, parece suprimir o aprendizado anterior.
Falando com Notícias médicas hoje sobre as descobertas, o primeiro autor do estudo disse:
“[The] A maior surpresa veio da capacidade do cérebro de desaprender. Assim, parece que durante o sono podemos formar novas memórias, aprender ou fazer o inverso: suprimir memórias e desaprender ”.
Os resultados são significativos porque ajudam a harmonizar duas teorias discordantes anteriormente. Uma teoria referenciada pelos autores do estudo sugere que a principal função do sono na memória é consolidar informações recém-adquiridas. A outra teoria vê o sono como uma maneira de descartar informações inúteis que, de outra forma, poderiam fazer backup e sobrecarregar as capacidades de nossos cérebros.
Quando questionado sobre os possíveis mecanismos que poderiam explicar as descobertas, o Dr. Andrillon apontou o neuromodulador acetilcolina como um possível participante.
“Curiosamente, as memórias formadas durante o sono leve do NREM foram apagadas à medida que os dormentes transitaram para o sono profundo do NREM. Nós interpretamos essa reversão como o efeito na química do cérebro durante o sono ”, disse ele. MNT.
“De fato, o sono é caracterizado por grandes mudanças na concentração de neuromoduladores”, continuou ele. “A acetilcolina, em particular, é alta durante a vigília e no sono REM, mas é baixa durante o sono NREM profundo”.
“Fundamentalmente, a acetilcolina pode modular a plasticidade sináptica. Sob alta concentração, a ativação de uma determinada memória levará ao seu fortalecimento (devido a um aumento na força dos contatos sinápticos entre os neurônios). Sob baixa concentração, o inverso ocorreria ”, explicou o Dr. Andrillon.
Com base nisso, uma possível direção para pesquisas futuras “visaria os mecanismos precisos de aprendizado e desaprendizagem durante o sono [focusing on] um modelo em que o neuromodulador acetilcolina desempenha um papel central na determinação da capacidade do cérebro de aprender ou desaprender. “
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