Como funcionam os músculos?
Músculos movem nossos corpos. Para isso, eles se contraem, o que gera movimento.
Os músculos nos permitem mover conscientemente nossos membros, pular no ar e mastigar nossa comida.
Mas eles também são responsáveis por muitos outros processos que não podemos controlar ativamente, como manter nossos corações pulsando, mover alimentos através de nossas entranhas e até nos fazer corar.
Nossos músculos precisam de sinais de nossos cérebros e energia de nossos alimentos para contrair e mover-se.
Para construir novos músculos através do exercício, usamos sua notável capacidade de se reparar quando danificados.
Existem dois tipos de músculo: estriado e liso. Os primeiros têm faixas regulares, ou estrias, quando observados ao microscópio. Essas estriações são devidas ao arranjo das fibras musculares, que formam linhas paralelas.
Os músculos que movem as partes do corpo são chamados de músculos esqueléticos e são um tipo de músculo estriado. Podemos controlá-los ativamente com nosso cérebro. Outro tipo de músculo estriado são aqueles que mantêm nossos corações pulsando, que somos incapazes de controlar ativamente.
Moléculas específicas dentro das fibras musculares permitem que os músculos estriados se contraiam rapidamente, permitindo que nos movamos. Os principais atores desse intrincado processo são moléculas chamadas actina e miosina.
Os cientistas continuam discordando sobre o que permite que a actina e a miosina trabalhem juntas para fazer um contrato muscular inteiro. O que se sabe, no entanto, é que esse processo depende da energia gerada pelos alimentos que ingerimos.
As contrações que os músculos lisos produzem tendem a ser mais graduais do que as produzidas pelos músculos estriados. Um exemplo é o movimento lento e controlado dos alimentos através do sistema digestivo.
Os músculos lisos não têm estrias e não podemos controlar ativamente o que eles fazem.
As vias que regulam a contração nos músculos estriados e lisos são muito diferentes. Mas eles têm uma coisa em comum: o cálcio é o principal mensageiro molecular no processo.
Músculos estriados recebem seus gatilhos do cérebro através de neurônios motores. Isso resulta na entrada de cálcio no músculo, permitindo que a actina e a miosina entrem em ação.
As células do músculo liso podem ser ativadas por sinalização neuronal ou por hormônios. Ambos os mecanismos levam a uma alteração nos níveis de cálcio nas células musculares. Isso leva à ativação da miosina e, por sua vez, à contração muscular.
Alguns músculos lisos estão em permanente estado de contração, e os músculos que revestem nossos vasos sanguíneos estão nessa categoria. Um suprimento constante de cálcio permite que esses músculos regulem o fluxo sanguíneo. Por exemplo, quando os músculos que revestem os vasos sanguíneos em nosso rosto relaxam, nós coramos.
Quando nos exercitamos, danificamos nossos músculos. Posteriormente, as células-tronco reparam os danos e os músculos ficam mais fortes.
Nova pesquisa liderada pela Faculdade de Medicina e Saúde da Universidade George Washington em Washington, D.C. – publicada esta semana na revista Sinalização científica – desafia uma suposição comum sobre esse processo.
As células geram espécies reativas de oxigênio (ERO) como subproduto, principalmente quando o consumo de energia é alto, como durante os exercícios. Os ROS podem ser muito tóxicos para as células e, até agora, foram pensados para impedir o reparo muscular.
“Ainda é uma crença comum na comunidade de fitness que tomar suplementos antioxidantes após um treino ajudará seus músculos a se recuperarem melhor”, explica o principal autor do estudo, Adam Horn.
Mas a pesquisa da equipe mostrou que os músculos controlam rigidamente os níveis de ROS após uma lesão e que os ROS são essenciais para o reparo.
Se você está entre aqueles que buscam antioxidantes para acelerar o reparo muscular após o treino, pode valer a pena deixar que seus músculos façam suas próprias coisas.
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