Como decodificar um rótulo nutricional

Você provavelmente já ouviu falar que se familiarizar com os fatos e números ao lado de seus alimentos embalados é uma boa idéia para sua saúde. De fato, quando o rótulo atual de fatos nutricionais foi estabelecido pela primeira vez em 1990, ele pretendia ser uma ferramenta para informar os americanos sobre os ingredientes e nutrientes que nossos alimentos contêm – e para verificar alegações de saúde esses alimentos podem fazer.

Agora, com uma reforma em seu design (e algumas informações nutricionais) chegando em 2021, é um bom momento para fazer algumas perguntas cruciais sobre nosso rótulo atual de informações nutricionais.

Isso realmente ajuda os americanos a fazer melhores escolhas? Nós o compreendemos o suficiente para fazer bom uso dele – ou o fazemos como um livro de ciência?

E se o foco em uma lista de números nos desviar de um conceito geral de saúde, alimentando até distúrbios alimentares?

Aqui está um rápido resumo dos principais prós e contras do debate sobre rótulos nutricionais:

Honestidade e transparência são valores importantes em muitas áreas da vida, e nossa comida não é exceção. O rótulo nutricional funciona como um soro de verdade para os alimentos, nos dizendo exatamente o que estamos recebendo.

Com a supervisão do governo exigindo precisão – e listas de valores de nutrientes até miligramas -, os rótulos oferecem aos consumidores acesso fácil às informações nas quais podem contar.

Quando levamos a sério a descoberta do que realmente está na nossa comida, podemos descobrir que ela traz resultados esclarecedores.

Dietista Jeanette Kimszal, RDN, costuma dizer a seus clientes para começar a tomar nota da quantidade de açúcares nos alimentos comuns.

“Acho que muitos clientes voltam e me dizem que encontraram muito açúcar nos produtos do dia a dia que estavam usando”, diz ela.

Simplesmente desenvolver o hábito de ler rótulos pode nos colocar em um caminho de conscientização e atenção renovadas sobre o que está em nossos alimentos.

Embora saber interpretar fatos nutricionais possa levar a uma dieta melhor, uma falta de entendimento pode tornar os rótulos inúteis.

"Quando falo com meus clientes sobre compras e leitura de rótulos, alguns deles dizem: 'Eu leio rótulos, mas nem sempre tenho certeza do que procurar'", diz Lisa Andrews, MEd, RD, LD.

Isso não é surpreendente, já que pesquisas mostram que os consumidores consideram os rótulos de alimentos confusos, enganosos ou difíceis de interpretar.

A maioria de nós provavelmente não participou de uma sessão de educação sobre como usar os dados nutricionais – e geralmente pode se concentrar em elementos do rótulo que acabam nos levando ao erro.

Um exemplo comum, diz nutricionista Diane Norwood, MS, RD, CDE, é que "muitas pessoas com diabetes vão direto ao açúcar quando precisam considerar o total de carboidratos".

Rótulos nutricionais, próximos 2021 As próximas mudanças no rótulo pretendem facilitar um pouco a interpretação. Atualizações como uma fonte maior e em negrito para calorias e tamanhos de porção mais realistas (sem mais 1/2 xícara de sorvete) podem tornar a leitura de etiquetas um pouco mais fácil de usar.

E uma nova categoria de "açúcares adicionados" visa esclarecer a diferença entre o açúcar que ocorre naturalmente em um alimento e o tipo que foi adicionado durante o processamento. Essas informações podem oferecer informações úteis para pessoas com problemas de saúde, como diabetes, ou para aqueles que simplesmente querem saber mais sobre seus alimentos.

Mesmo que tenhamos um entendimento sólido dos rótulos nutricionais, cabe a nós o que fazemos com nosso conhecimento. (Como o estudo mencionado mostrou, a motivação é um fator importante por trás do uso de rótulos para melhorar a saúde.)

Muitos outros estudos também mostraram que as informações nutricionais nos cardápios dos restaurantes não fazem nada para levar os clientes a escolher pratos mais saudáveis. Se dicas ambientais, como a visão e o cheiro de um hambúrguer suculento, substituem nossa motivação, é muito menos provável que façamos escolhas saudáveis.

As informações detalhadas nos rótulos podem fazer backup – ou às vezes desmascarar – alegações de saúde feitas pelo próprio produto.

Talvez o cereal que se autodenomina “alto teor de proteínas” realmente atenda a essa reivindicação quando servido além de 8 onças de leite. Ou talvez as tortilhas com uma "pitada" de sal tenham mais sódio do que você prefere para sua própria dieta.

Examinar os fatos nutricionais pode dar a você uma verdadeira explicação por trás da linguagem de vendas sensacionalista.

“O rótulo dos fatos nutricionais ajuda você a saber se a afirmação do rótulo é realmente verdadeira ou não”, observa a nutricionista e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética Julie Stefanski, RDN.

Ser capaz de decifrar entre os dois é uma habilidade muito boa que pode ajudá-lo a se apropriar da sua saúde.

Infelizmente, o valor dos rótulos também se resume à capacidade de entender ou visualizar o tamanho da porção.

A maioria das pessoas tem dificuldade em imaginar como 50 gramas desse ou daquele nutriente realmente se parecem ou significam no mundo real – e nossa dieta real.

Por esse motivo, alguns nutricionistas orientam os clientes a pensar em medidas mais acessíveis.

“Uso recursos visuais no meu escritório para apoiar a leitura de etiquetas, como medir copos ou usar a própria mão para servir tamanhos”, diz Jessica Gust, MS, RDN.

Alguns também argumentam que os fatos nutricionais tiram uma visão geral da saúde. "O rótulo nutricional é um instantâneo simplificado demais de nutrientes", diz Yafii Lvova, RDN.

Isso pode alimentar um foco muito restrito em certos nutrientes e valores (ignorando outros que, embora não estejam no rótulo, também são críticos para a saúde). Muitos profissionais de saúde preferem incentivar alimentos integrais, perspectivas de dieta completa – e deixar os rótulos para trás.

Os rótulos dos fatos nutricionais são especialmente úteis para aqueles que vivem com condições de saúde que exigem mudanças na dieta.

Muitas pessoas recebem parâmetros muito específicos sobre as quantidades de certos nutrientes que podem e não podem ter.

Pessoas com doença renal que precisam monitorar seu sódio, por exemplo, ou pessoas com diabetes contando seus carboidratos podem recorrer a rótulos para determinar se um determinado alimento pode caber em sua dieta.

Embora os rótulos nutricionais possam parecer simples fatos de alimentos cortados e secos, para alguns, suas informações carregam peso emocional.

Pessoas com distúrbios alimentares geralmente acham que os rótulos nutricionais desencadeiam tendências a ficar obcecadas com calorias, gordura ou açúcar.

"Quando examinadas através das lentes da preocupação com alimentos, como na dieta crônica, desordem alimentar ou distúrbio alimentar, as informações podem ser facilmente tiradas do contexto", diz Lvova.

Se você luta com uma alimentação desordenada ou tem um histórico de dieta compulsiva, talvez seja melhor ficar longe dos rótulos de leitura.

Por fim, a eficácia dos rótulos nutricionais se resume à educação.

1 estude descobriram que o conhecimento e a motivação das pessoas eram os dois fatores principais para saber se a leitura dos rótulos nutricionais realmente melhorava sua dieta. Quando os sujeitos sabiam o que procurar – e tinham o desejo de fazer escolhas saudáveis ​​- tomavam melhores decisões sobre comida.

Alguns conceitos importantes a serem lembrados para ajudá-lo a usar rótulos nutricionais para escolhas saudáveis ​​incluem:

• sabendo que suas necessidades calóricas podem diferir da linha de base de 2.000 calorias por dia nos rótulos
• percebendo que os valores dos nutrientes nos rótulos estão listados por tamanho da porção – e acompanhando quantas porções você come
• compreendendo que os rótulos não listam todos os nutrientes importantes para uma boa saúde
• olhando porcentagens do valor diário em vez de gramas ou miligramas

Se você é um leitor de etiquetas diligente, continue com o bom trabalho. Com um pouco de educação sobre o que procurar, você está no caminho de fazer escolhas alimentares saudáveis.

Por outro lado, se você achar confusos os fatos nutricionais, talvez um pouco mais lendo pode fornecer uma melhor compreensão! Então, novamente, para aqueles que preferem um mais comer intuitivo, abordagem de alimentos integrais à dieta, rótulos de fatos nutricionais podem não ser úteis.

Tal como acontece com tantos outros tipos de informação, cabe a você o que você tira – ou deixa para trás – na caixa em preto e branco ao lado de seus alimentos.

Sarah Garone, NDTR, é nutricionista, escritora freelancer em saúde e blogueira de alimentos. Ela mora com o marido e três filhos em Mesa, Arizona. Encontre-a compartilhando informações práticas sobre saúde e nutrição e (principalmente) receitas saudáveis ​​em Uma carta de amor à comida.